“白人是婆罗门中的婆罗门”
严肃的人“白人是婆罗门中的婆罗门”是阿扬·马尼对种族特权与种姓至上地位所作的尖锐比较。他反复对妻子奥贾·马尼说起这句话，借此凝练地表达了自己的怀疑——声望卓著的机构可以自称普世，却依然把白人置于一种不言明的等级秩序顶端。这句话的力量，来自它将种姓话语带入一场致力于探索地球之外生命的人类集会。
这一表达的运用
在一场正式活动上，主办方宣布巨耳射电望远镜阵列将扫描天空，寻找来自先进文明的信号；阿扬从一处昏暗角落观察台上的演讲者。受邀上台的人中有一位年长的科学家、贾纳·南博德里及其同事，还有一位首次访问印度的白人来宾。阿扬留意到这位来宾高大魁梧的身形，以及这类集会中白人男子反复出现的情形，随后发表了关于白人的评论。这句话戳破了仪式所宣称的共同人类事业——即使是在讨论外星生命的会议上，阿扬看到的仍是熟悉的等级安排。
这句话并不是在声称种族身份与种姓身份完全相同。相反，它叠加使用最高级，使这种比较格外尖锐——在阿扬看来，白人身份占据着一个甚至高于婆罗门身份的位置，而婆罗门身份本已标志着种姓等级的顶峰。这句话将世袭等级的话语反过来用于国际科学界；否则，这场正式欢迎仪式以及关于人类寻求同伴的谈论，或许会显得平等无别。
种姓、阶级与社会权力
在别处，阿扬描述了达利特与他所谓的新婆罗门之间的距离——这些人写书、讲英语、建桥、宣扬社会主义，却依然让一个由清洁工父亲在单间住宅中抚养长大的达利特儿童，无法企及他们的世界。对白人特权的比较，属于他对社会权力更广泛的论述；在这种权力结构中，教育、公共权威与文化声望即使以进步的面貌出现，也可能再度制造排斥。
贞洁修女告诉阿扬，婆罗门私下仍称达利特人为“不可接触者”，公开场合却改用“达利特”一词。他谈起数百年的不平等，以及人们对穷人的期待——他们理应惊叹于特权者取得的成就。在这一背景下，他关于白人的表达将同一批判延伸至印度之外——名称和历史各不相同，但权势者表面上的体面，并不能抹去其下的等级秩序。
宗教与达利特视角
这种比较也处于阿扬坚持达利特身份不能与宗教历史割裂的立场之中。在一次与奥贾争论家庭宗教归属的过程中，他认为印度教的众神是婆罗门创造的，而众神与恶魔交战的故事则把他的祖先描绘成恶魔。他认定一家人是佛教徒，并称赞安贝德卡尔为达利特指明了道路，使他们能够弃绝一个曾残酷对待他们的宗教。奥贾不接受他的区分，她说众神也是她的神，他们全都是印度教徒。
这场分歧让这句话既有家庭背景，也有政治背景。阿扬的比较并非脱离生活身份的抽象口号——它属于一个家庭，在那里，宗教归属、种姓记忆与社会变革的意义都受到争辩。这句话言简意赅又带着机锋，指向家庭争论提出的同一个问题——包容性话语究竟改变了等级秩序，还是仅仅给它披上更易被公众接受的外衣。
科学集会中的含义
当白人来宾欢迎印度加入人类寻求同伴的事业，而其他演讲者赞美青年以及巨耳射电望远镜阵列的新使命时，场景中的讽刺意味愈发鲜明。阿扬听着活动将自身描绘成一个新的黎明，但他的话语引导人们注意——在这个普世故事中，谁看起来天生就具有权威。后来，一位年长的演讲者称古印度人是最古老、最伟大的文明，并以贬低其他民族为未开化之人的说法赢得掌声。阿扬嘲笑一个宏大等级秩序竟以另一个宏大等级秩序来回应。
因此，这句话有双重作用——它揭示了阿扬所认为的白人所处的高位，也显露出他对那些宣称伟大、却让社会从属地位依然存在的说法感到不耐烦。这句话以反复出现的日常谈话形式流传——阿扬是对奥贾说起它，而不是作正式声明——使它成为他批判思想的精炼工具，从家庭生活延伸至科学的公共世界。
