乌托邦人皈依基督教

《乌托邦居民皈依基督教》讲述的是，在一个早已具有宗教多样性的社会中，人们逐渐且部分地接受一种新信仰。正如拉斐尔所述，许多乌托邦居民听闻基督和基督徒生活后，受到基督教吸引，但他们的受洗既没有解决宗教权威问题，也没有终结岛上的多元信仰。

宗教背景

基督教传入时，这个社会中不同城镇、甚至同一城镇里的居民，都信奉不同的宗教。有些人崇拜太阳、月亮或行星；另一些人敬仰因美德或荣耀而受人称颂的人物。拉斐尔说，许多较有智慧的居民崇拜一位永恒、无形且不可理解的神祇，乌托邦居民通常称其为弥特拉。在这种多样的宗教背景下，基督教教义并非传入一个毫无接纳意愿或全体反对的群体。

乌托普斯制定了岛上的宽容政策；此前，原住民之间的宗教分歧削弱了他们抵御征服的能力。他的法律允许人们遵从并宣扬自己的信仰，但必须通过辩论和和平、温和的劝说；法律同时禁止指责和暴力。它保护改信的选择，却不许可威胁公共和平的行为——法律将宗教分歧与煽动叛乱区分开来。

皈依

拉斐尔在乌托邦逗留期间，他和同伴讲述了与基督相关的教义和生活方式，描述了基督的奇迹，并谈及殉道者的坚贞。许多听众成为基督徒并接受了洗礼。拉斐尔没有断定他们的回应是出于神圣启示，还是源于共同所有制的吸引力。他指出，这些人认为基督及其追随者曾实行财产共有；这一原则尤其合乎他们的心意，而且仍为一些基督教社群所遵行。

这一叙述植根于拉斐尔作为旅行者和观察者的经历。他曾在乌托邦居民中生活五年，并在与同行者中的其他幸存者穿越陌生地域、历经漫长旅程后，抵达他们的社会。他的叙述将皈依描绘为更广泛知识交流中的一次相遇——旅行者介绍一种宗教，而东道主则结合自己已有的信仰和社会习俗加以审视。

局限与未决问题

新皈依者可以受洗，但拉斐尔和他同行者中另外三名幸存者都不是祭司。因此，他们无法主持其他圣礼；正如拉斐尔所解释的，这些圣礼必须由祭司主持。皈依者接受了有关这些仪式的教导，并强烈希望领受圣礼，因此从实际意义上说，他们的入教仪式并未完成。

乌托邦居民考虑过，能否选出一名无需从教宗处获得权威便具备祭司资格的人。他们似乎准备选出这样一人，但拉斐尔离开时仍未选定。因此，皈依引出了一个叙述未予解决的宗教治理问题——社群希望举行基督教仪式，却没有获授权的祭司，也不确定祭司权威必须来自何处。

宽容与公共秩序

叙述还表明，宗教宽容并不意味着所有形式的宗教宣扬都能得到接受。一名新受洗者一再谴责岛上的其他仪式，并非难其信众。经审判后，他因煽动民众叛乱而被放逐，而非因贬损他们的宗教信仰受罚。他的案件使乌托普斯法律中劝说与胁迫或扰乱秩序之间的区别具有了实际意义。

公共神庙体现了同样的努力，即包容宗教差异。尽管乌托邦居民信仰多种宗教，他们的公共礼拜安排仍以不同群体能够共同接受的内容为基础；各教派则在私人场所保留各自独特的仪式。神庙中没有神祇的画像，祈祷文的措辞也经过安排，使不同信仰的人都能使用，而不违背自己的信念。因此，基督教的传入既未被描绘成其他信仰立即遭到取代，也未被视为岛上多元格局的例外——它成为在一个寻求共同点、同时划定界限以防宗教激化纷争的制度中，自由选择的一种宗教。