佐伊的伴侣发动的袭击是安德鲁·马丁的一个转折点——他出手保护佐伊和未竟小说作者伊索贝尔·马丁时，发现自己曾经依赖的能力已经消失，身体也变得脆弱。殴打使他失去意识，但之后他在未竟小说作者伊索贝尔·马丁身边恢复知觉，并开始以切身的方式理解爱，将其视为照料、求生和关注当下。

相遇与干预

安德鲁和未竟小说作者伊索贝尔·马丁并肩行走时，看见佐伊在人行道上与一名男子争吵。安德鲁认出佐伊就是他抵达地球第一天在医院遇到的那名女子。他还记得她曾坦承自己容易被暴力男性吸引；这段回忆让眼前的冲突与他先前对她生活的一瞥产生联系，却没有说明争吵的缘由。

两人过马路避开迎面走来的身影，但安德鲁转头看见佐伊仍在对那名男子大喊。双方的敌意显而易见。安德鲁请男子友善一些，以大家和睦相处为由劝说他；未竟小说作者伊索贝尔·马丁则更为直接，叫他别再纠缠所有人，并警告他若做出其他举动，必会后悔。两人方式不同，但都试图阻止冲突；与此同时，男子的注意力也从佐伊转向了他们。

冲突升级与袭击

男子转向未竟小说作者伊索贝尔·马丁，抓住她的脸并辱骂她。安德鲁看见她眼中的恐惧，怒火随之升起。这一幕标志着他的行为发生变化——他意识到本可以采取理性的应对方式，但自己逐渐偏离理性的过程却使他选择出面干预。他叫男子别再纠缠他们，却随即明白，光靠言语无法保护他们。

男子大笑，安德鲁也明白自己已经无力让威胁退去。他的外星能力已被夺走。这种反差是此次冲突的核心——无论他从前拥有何种能力，此时他在打斗方面都不比一名普通的人类数学教授更有办法。因此，他的干预揭示了想要制止暴力与拥有制止暴力的手段之间的差异。

男子殴打安德鲁；安德鲁感受到这场袭击是强加于他的，而非他主动选择的。叙述将这次袭击与此前安德鲁选择感受痛苦的经历区分开来——这一次，只要能够避免，他就会避开痛苦。殴打以头部受到一击、继而失去意识告终。叙述随后中断，陷入黑暗，并以对《哈姆雷特》的暗示作结；安德鲁对袭击的体验就此让位于一段短暂而断续的空白，而非对后续经过的连贯叙述。

苏醒与后果

安德鲁听到警笛声，明白那是为他而响。他在救护车里醒来，未竟小说作者伊索贝尔·马丁就在身旁，像两人初次见面时那样抚摸着他的手。这个动作把此刻的脆弱与他们关系的开端联系起来——经历了当众的冲突和暴力之后，叙述聚焦于两人之间熟悉的照料举动。

未竟小说作者伊索贝尔·马丁告诉安德鲁，她爱他。这场袭击并没有让冲突本身变得有意义，也没有消除它造成的伤害；安德鲁的理解是在事后随着她的陪伴和话语而改变的。他认识到，爱不是一道有待解答的抽象问题，而是能够扶助他人、支撑其继续活下去的力量。从试图控制袭击者却未能成功，转向未竟小说作者伊索贝尔·马丁朴素的照料，这一转变为他的领悟提供了直接背景。

当下与事件的意义

安德鲁的思索并未止于救护车里的情景。他将爱与放下处处寻求意义的要求联系起来，也将其视为与自己关心的人相伴而活。过去与未来在这番叙述中都失去了支配力——过去已经消逝，而未来一旦到来，也就成了当下。剩下的是一个不断变化、无法确定的当下，不能靠试图控制它来留住。

因此，这一事件将身体的脆弱与对人类情感联结的看法转变结合起来。安德鲁失去能力后，无法有效阻止伴侣施暴，但事后的情形并未将他局限于这次失败。未竟小说作者伊索贝尔·马丁的照料成为另一种理解的根基；这种理解不以力量或解释为基础，而在于帮助他人活下去，并珍视两人共享的此刻。救护车里的场景为这一领悟提供了具体背景，也使这场袭击成为一道转折，将安德鲁过去对超凡能力的依赖与他日渐具有人性、逐渐理解爱的认识连接起来。