1498年

在书中的叙述里，1498年标志着海洋发现的汇聚——克里斯托弗·哥伦布抵达美洲大陆，葡萄牙航海者则经由好望角抵达印度。作者并未将这些航行视为孤立的航海壮举，而是把它们看作世界向圣经敞开的转折点，将地理探索与上帝护理以及福音即将传遍世界联系起来。

两次航行，同一年

克里斯托弗·哥伦布来到葡萄牙，掌握了当地的航海知识后，便向西航行前往西班牙，寻求一条通往印度的航路。叙述将他发现西印度群岛的时间定为1492年，将他抵达美洲大陆的时间定为1498年。同年，葡萄牙人绕过好望角航抵印度。书中将这两次彼此独立的远征并列叙述——一次向西横渡，进入欧洲人不知晓的土地；另一次则向东开辟了通往印度的航路。

叙述将这两次抵达置于十五世纪地理知识迅速扩展的背景之中。书中援引历史学家罗伯逊博士的判断，称人类在那个世纪探索适居世界所取得的进展，超过此前所有时代的总和。1498年的两项里程碑，为这一广泛变化提供了一个明确的参照点。

从海洋航行到全球通达

这些航行属于一段更长的历史叙述，讲述航海如何使遥远的土地变得触手可及。书中称，在航海罗盘出现之前，水手依靠太阳和星辰辨认方向，通常避免驶离陆地视线；长途航行沿着海岸线缓慢而危险地推进。航海罗盘使航海者得以在开阔水域辨明方向，因此被视为前往那些以往无法通过熟悉航线抵达的地区的重要条件。

叙述也追溯了葡萄牙探索事业背后的制度与个人因素。航海家亨利被描述为一位在重重阻碍面前坚持不懈、推动探索事业前进的人物。若昂二世继承了他的热忱，并拥有更大的权力；寻找一条通往印度财富的新航道一事令他全神贯注，甚至寝食难安。在这一叙述中，抱负、王室资助、航海技艺和对财富的渴望共同促成了这些航行，而作者则将它们的汇聚解释为更宏大护理安排的一部分。

赋予1498年的意义

在书中，这些发现的意义在于它们使哪些土地变得触手可及。书中提到北美洲、南美洲以及东印度群岛的广大地区，称这些地方如今向那些致力于传播圣经的人敞开。因此，这个年份将地理知识的一项具体变化与作者的宗教论述联系起来——海上航线和航行使福音传遍各国在实际层面上更有可能。

作者将这一发展置于一个应许之中——世界末日来到以前，福音将传遍万国。在这种解释里，探险者不必怀有传教动机；对财富、荣耀或发现的追求，仍可能服务于超越当事人意图的目的。因此，在书中的历史叙事中，1498年起到了承前启后的作用——它记载了探险者抵达两个遥远地区，也说明看似出于人意且偶然发生的行动，可能成为上帝护理的工具。