1520年

在本书对宗教改革的叙述中，1520年是教皇利奥十世对马丁·路德颁布绝罚诏书的一年。此前的延误使路德的影响得以增长；作者将这一时机视为一连串护理安排的一部分，其间交织着政治上的谨慎、认识的变化，以及围绕皇位继承发生的事件。

1520年前的延误

本书称，罗马教廷对路德的回应表现出不同寻常的迟疑。教皇利奥十世起初把这场纷争归因于修道会之间的嫉妒，任由它们彼此争论。与此同时，路德本人的立场逐渐发展——他有一段时间仍宣称尊崇宗座，后来经过进一步探究，才拒绝罗马教会这一制度。作者认为，这种缓慢的转变是路德没有更早被制止的原因之一。

政治考量也使教皇利奥十世有所顾忌。他不愿得罪保护路德的萨克森选侯腓特烈，而皇帝选举即将举行。按照作者的叙述，这种盘算促成了对改革者采取果断行动的延误。

皇位继承与对路德的保护

1519年，马克西米利安皇帝去世，改变了政治局势。作者指出，德意志由萨克森法律管辖的部分地区，其代理统治权转归萨克森选侯腓特烈。在查理五世当选前的皇位空缺期间，腓特烈的治理使路德得以安宁；他的主张也得以在不同地方扎根并日益壮大。

这些情况赋予了这段延误具体的政治内涵——书中并未将对路德的保护描述为抽象的优势，而是将其归因于帝国权力交替期间萨克森的掌权者。政治上的间隙为宗教改革保留了发展空间，直到1520年绝罚诏书颁布。

这一年在书中的意义

本书认为，绝罚诏书颁布的时机不仅是教皇政策的记录。作者虽然指出了人的决定——教廷的误判、教皇利奥十世的政治谨慎，以及路德逐渐改变的信念——但叙述将这些因素的相互作用视为一连串由上帝护理引导的情势。在这种解读中，原本可能显得犹豫不决或判断失误的延误，成了改革运动得以推进的条件之一。

因此，1520年标志着正式反对姗姗来迟，而不是路德改革活动的开端。教皇利奥十世采取行动时，此前的政治与宗教发展已经帮助路德的主张传播，并使其基础更加稳固。