后期圣徒教会

后期圣徒教会进入小说的方式并非一座礼拜堂或一个社群，而是一场在行驶中的列车上发表的演讲。威廉·希奇长老将教会的历史讲述为一段关于启示、迫害、迁徙与发展的故事，随后请求逐渐减少的听众加入他们下一次寻找家园的行动。这一场景以浓缩的历史叙述呈现了该组织，同时展现了这段叙述如何在当下发挥传教劝募的作用。

在旅途中讲述的历史

在四十八号列车上，威廉·希奇长老张贴告示，宣布将在一一七号车厢从十一点至中午举行一场关于摩门教的讲座。列车载有约一百名乘客，但只有约三十人走进车厢；路路通好奇地坐到前排，尽管他对这种宗教所知甚少，只知道它与多妻制有关。福格和菲克没有出席。希奇以愤慨的口吻开场，宣称约瑟夫·史密斯和他的兄弟海勒姆是殉道者，而美国联邦政府对待布里格姆·杨的方式也可能使他成为殉道者。

希奇的讲述追溯到古代以色列约瑟支派的一位先知；据他说，这位先知的编年史后来传给了摩门。按照讲座中的说法，几个世纪以后，佛蒙特州农夫约瑟夫·史密斯于一八二五年在一片受光照耀的森林中遇见一位天界使者，之后翻译了用埃及文写成的书。这个故事将新信仰与《圣经》历史相连，并将史密斯的启示视为其权威来源。接着，希奇讲述了史密斯、他的父亲、兄弟以及一小群追随者如何创立后期圣徒教会。

讲座还追述了该组织经历的一系列定居与挫折。在俄亥俄州，教会建立了一个殖民地，建造了一座据称耗资二十万美元的圣殿，并创立了柯克兰镇。希奇讲述了史密斯于一八三七年破产，以及债权人对他施以涂柏油、撒羽毛的惩罚。后来，史密斯又在密苏里州独立城现身，成为一个由三千名门徒组成的殖民地的领袖，之后敌意迫使他继续向西迁徙。在希奇的讲述中，这些事件表明，组织的发展与屡次被驱逐、重新定居密不可分。

扩张、领导与迁徙

希奇说，一八三九年，史密斯在密西西比河畔的伊利诺伊州创立了诺府社群。当地人口达到两万五千，史密斯担任市长、首席法官和总司令。一八四三年，他宣布自己将竞选美国总统。讲述以史密斯被囚禁于迦太基并遭一群蒙面人暗杀，为他的生平画上句号。演讲将宗教领袖与公职、军职并置，把诺府社群描绘成既是教会、也是有组织的定居点，并具有显著的公共角色。

希奇接着说，史密斯去世两年后，布里格姆·杨率领追随者离开诺府，前往大盐湖。他们的新殖民地坐落在一条肥沃的路线旁，移民穿越犹他州前往加利福尼亚时会经过此地；讲座将当地迅速繁荣归因于多妻制。这一地理位置对希奇的论点至关重要——这个社群并非只是在隔绝之处寻求庇护，而是在向西迁徙的通道上建立据点。小说中的叙述还指出，教会在英格兰、挪威、瑞典和德国也有成员，其中包括工匠和专业人士，这使该组织的影响力超越了其在美国的定居点。

联邦冲突与传教呼吁

这场讲座发生之时，犹他州刚经历了一场围绕联邦权力的斗争。美国联邦政府已将该领地纳入联邦法律管辖，并以叛乱和多妻制的罪名监禁布里格姆·杨。门徒们重新以言辞抵制国会，而希奇则试图在铁路列车上招募同行乘客。他的呼吁将列车变成临时讲坛，并使穿越犹他州的路线成为他讲述教会在美国所处争议地位的一部分。

听众离开时，希奇仍旧讲下去，没有改变讲述方向。他对遭驱逐经历的叙述——从佛蒙特州、伊利诺伊州、俄亥俄州、密苏里州到犹他州——成为反复出现的主题，最终汇成寻找另一片自治领土并在那里扎营的呼吁。他把路路通当作可能的同行者，邀请他在教会旗帜下定居。路路通拒绝了邀请并离开，使他成为唯一直接回应这一呼吁的听众。听众人数稳步减少——从约三十人到二十人，再到十人，最后只剩一人——这赋予讲座喜剧意味，也凸显了它的目的——即使劝说已不再面对一群听众，希奇仍继续布道。

叙事作用

这一情节通过两种不应混为一谈的声音呈现后期圣徒教会。希奇发表了一番充满激情的讲述，旨在维护他的社群并争取皈依者；周围的叙述则交代了联邦管辖、布里格姆·杨遭监禁以及听众离场等情况。因此，讲座既记录了教会的一系列主张，也展现了一场倡议活动，并未把路路通短暂旁听写成皈依或认同。

这一情节安排在列车上，将宗教传教与小说中更广阔的流动世界联系起来。希奇借着穿越其讲述核心地区的旅程招募旅客，而路路通本人也正在途经此地，完全无意加入这个定居社群。长老持续发出邀请与听众决然离去形成对照，使教会的呼吁虽在场，却无人回应——在这次相遇中，它的历史一时能够吸引注意，却无法赢得认同。