大印度半岛铁路

大印度半岛铁路被描绘成一条横穿印度的变革性线路，也是小说中加速环球旅行得以实现的现实条件。铁路的速度使八十天环游世界看似可能，但科尔比尚未完工的路段使这一承诺变成了实际通行的问题——铁路只有在轨道铺设到达之处，才能缩短距离。

铁路的修建与覆盖范围

这条铁路属于不断变化的交通格局。此前，横穿印度的旅行依赖步行、骑马、轿子或笨重的马车；与之相较，蒸汽船行驶于印度河和恒河，而一条支线与主线相连的铁路则横贯印度半岛，仅用三天便从孟买通达加尔各答。这段叙述将这一发展置于更广泛的政治转变之中——东印度公司经历扩张和统治时期之后，英国在印度的属地已由王室直接管辖，而这个国家的面貌及其社会差异也正在发生变化。

这条铁路并未沿着两端之间的最短路线铺设。尽管孟买和加尔各答的直线距离只有约一千至一千一百英里，轨道的迂回却使路程增加了三分之一以上。因此，它在实际上的成就并非直线横越，而是建成一条相互连通的路线，使人们能够按照十分紧凑的时间表完成长途旅行。

横穿印度的路线

铁路从孟买出发，经过萨尔塞特岛，穿过塔纳海峡，在塔纳对面的大陆上岸。随后，它翻越西高止山脉，向东北通往布尔汉布尔，绕过几乎独立的本德尔坎德领地，再向上延伸至阿拉哈巴德。从那里，铁路向东转向贝拿勒斯的恒河，之后再次离开河流，经由布尔迪万和法国城镇昌德讷戈尔向东南下行，抵达加尔各答终点站。

这一连串转向使铁路的覆盖范围变得具体——它连接了港口、内陆城镇、河流渡口和各片领土，而非仅仅在两座主要城市之间画出一条线。这条路线也解释了为何铁路行程超过了直接的地理距离。铁路网络能够提供快速移动，但只能沿着特定而迂回的通道通行。

八十天的行程时间表

铁路被纳入赌约的计算之中，作为世界各地的旅程已显著提速的证据。在改革俱乐部的一场讨论中，拉尔夫认为，人们环游世界的速度比一个世纪前快了十倍；他将这种加速既与抓住窃贼的机会增多联系起来，也与窃贼更容易逃脱联系起来。约翰·沙利文随后以大印度半岛铁路罗塔尔至阿拉哈巴德路段的开通为例，说明八十天行程安排的依据之一。另一位发言者提到三个月时，福格坚持认为所需时间恰为八十天。

当蒙古号的乘客于下午四点半上岸，而开往加尔各答的火车定于八点出发时，旅行时间表便成了眼前的要务。福格离开轮船，吩咐路路通办几件事后，先去护照办公室，再前往车站。因此，铁路并非抽象计算中的一个数字——它的发车时间决定了旅程的下一阶段，而在这段旅程中，每一分钟都至关重要。

科尔比的未完工路段

在科尔比，时间表看似确定无疑，却受到动摇。有人询问火车是否在此停靠时，一名铁路职员解释说铁路还没有完工——科尔比和阿拉哈巴德之间尚有五十英里轨道需要铺设，线路要到阿拉哈巴德才会重新接上。这一消息直接否定了乘客此前的理解——他们以为报纸已经宣布铁路全线通车。

这次中断暴露出被描述为已经完工的网络，与实际上能够让旅客全程通行的网络之间的差别。铁路使快速横穿印度成为可能，但缺失的连接路段迫使乘客面对轨道之外的距离。因此，在小说中，现代交通的速度确实存在，却有其条件——它取决于轨道是否铺设完成、信息是否准确，以及能否找到办法跨越网络尚未连接的路段。