1832年

1832年是第二部“漂泊”篇开篇的日期标题，将华盛顿·布莱克的逃亡及此后的旅程置于一个大西洋世界各地解放与奴役并存的时期。这一年的意义与其说在于某个单独事件，不如说在于法律身份的正式变化，与种族暴力、追捕和排斥持续存在的力量之间形成的对照。

两种制度之间的日期

小说前文叙述了信仰种植园更换主人，随后旧监工被解雇，新人到来的情形。被奴役者遭受的惩罚不断加重，种植园的暴力最终导致詹姆斯死亡，剩余劳工也再次遭到烙印。在同一历史背景下，一名所有者拒绝冒险失去十五名被奴役者；即使讨论的是另一种做法，他们的劳动价值仍是决定性考量。

因此，这个日期标题并未带来与种植园秩序的彻底决裂。在后来的谈话中，华盛顿得知信仰种植园已经售出，昔日被奴役的居民被称为学徒和受薪工人，而不再被视为可以随产业一同出售的人。这种称谓的变化记录了法律身份的转变，但华盛顿牵挂自己在种植园认识的人，因此这场转变对人的影响不可能被当作抽象的所有权变更。

跨越边界的自由

小说将自由描绘为取决于地理位置。抵达弗吉尼亚之前，华盛顿听说船将驶入切萨皮克湾，而他和蒂奇将受美国法律管辖。蒂奇说，自由一词对不同的人有不同含义；这番话提醒人们，即使抵达一个被称为自由之地的司法管辖区，也不意味着黑人逃奴就能确保安全。

张贴在诺福克的悬赏告示揭示了这一警告在现实中的效力。告示以华盛顿的旧名乔治·华盛顿·布莱克指认他，称他是终身受奴役的男孩，并悬赏一千英镑，不论死活都要将他抓获。告示由约翰·弗朗西斯·威拉德代表伊拉斯谟·王尔德发布，将华盛顿视为有待追回的财产；而此时华盛顿正与蒂奇同行，并已掌握科学和绘图技能。

这一日期也与另一种不同的法律可能性并置——蒂奇解释说，两名逃奴可以前往上加拿大，根据数年前通过的一项法令，在抵达时获得自由。然而，合法避难的希望并不能消除旅途中的危险。后来，华盛顿前往新斯科舍；在那里，绑架者仍会抓走获得自由的黑人，将他们带往南方各州，而白人的敌意及低薪工作的竞争也使日常生活缺乏保障。

“漂泊”的含义

华盛顿一次次流离失所，使第二部的标题更具分量。他在诺福克下船时，对繁忙的港口感到惊奇；但基纳斯特兄弟要求他谨慎保守船只和身份的秘密，蒂奇也劝他不要轻信陌生人，因为怜悯可能转瞬消失。因此，华盛顿跨越边界的行动既是寻求安全，也是置身于新的不确定性之中。

在新斯科舍，与效忠派共同安稳生活的希望最终令人失望。华盛顿发现那里生活艰难、存在种族排斥；他在一家小渔场工作，同时始终担心遭到抓捕。后来威拉德在那里遇见他时，说自己寻找了他多年，并且是华盛顿脸上的伤疤暴露了他的身份。因此，这一年的时代背景将法律身份的变化与一场持续的斗争联系起来——谁能在现实中主张自由？法律或许会改变，但追捕和种族化的脆弱处境仍伴随着华盛顿。