1836年

1836年是小说第四部分的背景年份；这一部分以英格兰为开端，讲述华盛顿·布莱克人生的新阶段。这个年份不只是时间标记——在西印度群岛解放的背景下，它汇集了奴役持续造成的后果、种族排斥的延续，以及华盛顿努力建立关系、开创种植园之外未来的经历。

英格兰的第四部分

叙事明确指出，第四部分发生于1836年的英格兰。华盛顿与坦娜·戈夫随坦娜的父亲G. M.戈夫一同前往那里。起初，G. M.戈夫不愿与华盛顿同行，但两人在航行期间共同工作，改变了彼此的关系——照料活体标本给了他们实际的共同目标，也帮助他们从不安的休战走向相互尊重。

这趟旅程也清楚表明，抵达异地并不会终结种族压迫。观景甲板上的一名女子告诉G. M.戈夫，华盛顿应该和甲板下的动物待在一起。他愤怒地回应，此后便会出面反击侮辱华盛顿的人。这一幕使英格兰的时代背景与旅行和机遇的希望形成张力——华盛顿已不在信仰种植园，但仍有人试图把他贬作财产，否认他参与公共生活的权利。

种植园的余波

这一年份处于一段可追溯至华盛顿童年时期信仰种植园经历的历史之中。伊拉斯谟·王尔德接管种植园后，用从码头招募的粗暴男子取代了原来的监工，管治也愈发严酷。对工人的惩罚、詹姆斯之死，以及被迫抬着他的遗体经过的受奴役者遭烙印等事件，展现了塑造华盛顿早年生活的暴力。时间流逝至1836年，并未抹去这段历史；在华盛顿理解自由与脆弱处境时，它依然是一个现实的参照。

华盛顿询问信仰种植园的人们后来如何时，王尔德夫人说，种植园已经售出，原先受奴役的人则成了学徒和有薪工人。她的描述呈现的是解放带来的法律身份与劳动安排变化，而不是说这些人先前受过的苦难或生活中的不平等处境就此消失。华盛顿想起大基特和盖乌斯，因而追问那些被留在那里的人最终的命运。

跨越国界的自由

小说把英格兰的这一年与华盛顿早年在美国和新斯科舍的经历并置。在诺福克，贝内迪克特船长和他的兄弟认出了华盛顿与蒂奇所背负的危险过往，便请他们悄悄离开，但选择不为难他们。然而，蒂奇仍提醒华盛顿，这种善意随时可能收回。这个时刻区分了暂时援助与稳固自由——两人抵达美国，但华盛顿清楚，自己并不像周围的人那样自由。

在新斯科舍，华盛顿希望能在效忠派中生活，却发现当地资源匮乏，黑人居民的前景也不佳。他担心绑架者会抓走获得自由的人，将他们送往南方各州重新受奴役。他还遭到一名当地男子袭击，这次遭遇再次唤起了他对约翰·弗朗西斯·威拉德的恐惧。到了1836年，这些早年的经历为英格兰的情节提供了更广阔的背景——在各国之间迁徙改变了华盛顿的处境，却没有消除针对其安全与尊严的种族威胁。

持续反对奴隶制的斗争

这一年也属于一个解放并未终结废奴工作的时期。在英格兰，华盛顿和坦娜拜访了一个保存档案、继续反对奴隶制的组织。那里的一名女子将美国描述为仍处于黑暗之地，并指引他们去找蒂奇的支持者罗伯特·索兰德。该机构兼具档案保存处和积极反对奴隶制者的双重身份，将小说中的个人经历与持续进行的政治行动联系起来。

种植园的历史遗留问题、华盛顿在北美缺乏保障的自由，以及他赴英途中遭遇的种族主义，共同使1836年成为衡量变革尚未完成的标尺。这个年份将故事置于西印度群岛解放之后，同时表明，法律身份的改变本身并不能消除强迫劳动、种族蔑视，或被送回奴役境地的恐惧。