第二次世界大战时期

第二次世界大战通过Teiji的叔叔宗太郎的个人经历呈现，将东京的毁灭与战后重建同塑造Teiji后来生活的家庭和面馆联系起来。叙述没有讲述军事事件，而是追随一个家庭的疏散、失去亲人以及返回一座已经改变的城市的经历。

战前

宗太郎出生在东京北部，在山手线外围长大。在战前的童年时期，那个地方让他觉得自己几乎来自乡下。后来，城市扩展得如此之远，以至于他的住址也成了大都市的一部分，但以东京人为荣始终是他理解自我与家乡的核心。

疏散与失去亲人

战争期间，宗太郎被疏散到群马县的山区。这次疏散使他免遭席卷东京的燃烧弹轰炸，而那场轰炸夺去了他大多数家人的生命。他的父亲和妹妹幸存下来。叙述让战时的断裂既切身又关乎地理——东京遭到毁灭时，宗太郎远离这座城市；而他幸存的家人则成为他能够回归的仅存的一小部分。

在东京重建

宗太郎返回东京，决心参与这座城市的重建。他和父亲在高田马场开了一家小面馆，宗太郎以能为东京同胞提供一顿简单的饭食为荣。这家店体现了战后重建的具体形式——不是宏大的市政工程，而是在失去如此之多的城市里，重新建立日常劳作和服务场所。

家庭与后辈

战争的后果延续到这个家庭之后的历史中。宗太郎的妹妹结婚后搬到了九州；十九年后，她带着儿子Teiji回来。她去世后，Teiji留在面馆里，和宗太郎一起工作。因此，小说将Teiji后来的生活置于一个由战时幸存与战后重建塑造的家庭和生意之中，尽管小说对战争本身的叙述聚焦于宗太郎早年的经历。