英国议会
大卫·科波菲尔英国议会在《大卫·科波菲尔》中既是公共机构，也是大卫的一项实际抱负。大卫希望报道议会辩论，但他通往这份工作的道路，须经过多年刻苦学习速记、友人指导以及在家中进行的滑稽演练；小说并未叙述他最终成为议会记者。议会也属于一个更广阔的法律图景——法令、法院、遗嘱与专业程序影响着私人生活，不过叙述谨慎地区分了议会与医生公会的教会法律体系。
机构的出现与法律背景
小说对议会权力与法律实践关系最明确的说明，出现在斯蒂福思对医生公会的描述中。他将其说成一个依据古老法令施行教会法的地方，管辖遗嘱、婚姻以及涉及船只和小船的争议。大卫质疑，为什么航海纠纷与教会事务要由同一批人处理；斯蒂福思解释说，这两类案件都会交由同一批官员审理。因此，议会在此是作为法律诉讼所依据法令的来源而被提及，并未被描写成这些诉讼实际进行的场所。
大卫后来在斯彭洛与乔金斯事务所担任文书的经历，使这一区别具体呈现出来。人们穿过一座低矮的拱门便可抵达医生公会，越过拱门，城市的喧闹声渐渐远去，眼前是一片由法院和狭窄街道组成的区域。在事务所里，文书抄写文件，一摞摞卷宗标明案件归属教区法院、上诉法院、遗嘱登记处、海事法院和教会司法代表法官法院。大卫开始为期一个月的试用时，斯彭洛先生带他进入法庭，旁听律师与法官审查证据。这些机构与诉讼属于教会法律领域，而非议会。
大卫后来对遗嘱登记处的批评，使这一区别尤为重要。该处保存着跨度达三个世纪的遗嘱原件；然而，照他的描述，建筑原本并非为此用途而建，文件堆积拥挤，甚至未经防火设计。他还批评登记官收取费用、获取收益，而负责实际工作的文书却少有受到重视。这段情节将机构责任置于记录管理与遗嘱认证之中，并未把该处呈现为英国议会的一个分支。斯彭洛先生去世后，寻找遗嘱一事使这些记录影响到朵拉未来安排的不确定性。
报道议会辩论
大卫向托马斯·特拉德尔斯请教如何为报道议会辩论做准备后，他对议会的兴趣便成了一项职业计划。特拉德尔斯调查过这份工作的要求，并告诉他，要熟练掌握速记的书写与辨读，可能需要多年坚持。他把其中的机械性难度比作掌握六种语言。这番估计并未打消大卫的念头，反而使他的抱负有了艰巨而具体的形状——为了追求朵拉，他决心克服这些困难。
学习过程在细节上十分艰苦。大卫花十先令六便士买了一本速记手册，却发现这套系统很难掌握——点的位置变化会改变含义，圆圈的用法难以捉摸，曲线稍有偏差就会改变符号。掌握字母之后，他还必须学习用任意设定的符号来表示整个词语。努力记住新符号又会妨碍他掌握先前学过的内容，他因此一再从头开始。小说通过这些逐渐累积的技术障碍，使这份拟议中的职业变得具体可感，而不是把议会速记看作大卫受教育之后轻而易举便能掌握的本领。
三四个月后，大卫尝试记录英国下议院一位主要演说者的演讲。他跟不上速度——演说者继续往下讲，他的铅笔却停顿下来。于是托马斯·特拉德尔斯提议为他口述演讲，速度以大卫能够应付为准，必要时便停下来等他。大卫接受了帮助。这次尝试让他的训练从一场他尚未准备好的公开考验，转向持续练习；帮助他的人也愿意根据他的水平调整练习方式。
私人议会
夜间练习在白金汉街继续进行，特拉德尔斯从议会演说集里选取演讲来口述。贝齐·特罗特伍德和放风筝的迪克先生分别扮演政府与反对派，特拉德尔斯则模仿皮特先生、福克斯先生、谢里丹先生和伯克先生等知名政治演说家。大卫独自坐在一旁，拿着笔记本，努力用速记跟上演讲。房间变成了一处微型议会场景，但目的在于教学——安排辩论是为了让大卫练习记录。
这场演练的滑稽之处，源于政治表演的威严与听众不过是家中几人的反差。特拉德尔斯发表演讲时，政治立场变换自如；贝齐·特罗特伍德不时插话，放风筝的迪克先生也跟着附和。特拉德尔斯在模拟演说中指责家中的反对派将给国家带来严重后果，放风筝的迪克先生有时便担心自己真的危及了宪制。他们的困惑本是表演的一部分，大卫的工作却始终实际而艰难——他必须准确记下说出口的话。
练习常常持续到午夜，蜡烛也快要燃尽。大卫最终能跟上特拉德尔斯，却发现光会做笔记还不够——他还无法读懂自己的记录。因此，他回到开头，按部就班地学习这些符号，同时仍准时到事务所上班并履行其他职责。这段经历表明，速记是一项包含两个环节的训练——既要快速记录，也要事后辨读；大卫的进步依靠反复练习，而非一时的努力。
议会抱负与制度讽刺
小说对议会的描写，以大卫早期那场尚未完成的记者资格准备为界。他首次尝试记录一位语速很快的议会演说者，结果以失败告终；家中的辩论则是准备训练，而非他已取得职业成功的证明。叙述确实展现了他投入其中的认真态度——他在困惑中坚持下去，发现笔记无法辨读时便重新开始，并在工作的同时持续练习。
与此同时，议会也构成了更广泛对照的一部分，凸显公共机构与管理日常事务的程序之间的差别。斯蒂福思谈及古老的法律管辖权时提到了议会法令；大卫的工作生涯则使他接触到法庭、宣誓书、账单、遗嘱与登记处。原作材料区分了这些场所——医生公会处理教会事务及相关案件，而大卫希望报道的辩论则属于议会。这一区分使小说的制度讽刺保持明确，同时也让职业抱负与私人困境并置于法律和行政体系之中。
