牛津大学

牛津大学主要通过J.斯蒂福思对自己求学经历的叙述进入小说——这段经历赋予他牛津大学学生的身份，但他时常在那里感到厌倦，因此这一身份并不意味着他热衷学业或胸怀抱负。小说没有直接展现这所大学；读者只能从斯蒂福思对自己在那里的生活的讲述，以及大卫·科波菲尔对这段教育应当带来何种结果的猜想中，略窥一二。

斯蒂福思讲述的牛津

大卫与J.斯蒂福思在伦敦重逢时，斯蒂福思说自己是牛津大学的学生，并解释说他时常在那里感到厌倦。当时他们正在交谈，他正准备去探望母亲。他简短的描述表明，牛津大学是他既有生活的一部分，却没有提及校舍、教学或学业日常；叙述着重表现的，是他对身处那里的漫不经心。

学位与期望

大卫猜想J.斯蒂福思将会、或可能已经在大学取得很高的学位，并设想牛津大学会有理由为他感到骄傲。斯蒂福思断然否定了这种期望。这一对照将大卫对学业成就的敬重想象，与斯蒂福思对学位本身的漠然并置。在这番交谈中，与牛津大学的关联并不能证明他有学术成就，也不表示他明确打算毕业。

叙事意义

小说将牛津大学作为刻画J.斯蒂福思性格的一处细小却鲜明的元素，而非大学生活的场景。他的身份在大卫看来颇具声望，但他所说的时常感到厌倦，以及他对取得学位这一可能性的否定，都使这种声望变得复杂。因此，这番交谈区分了社会身份与学业投入，却没有提供更多有关牛津大学制度的细节。