立方体实验室

立方体实验室是凯瑟琳·所罗门藏于史密森尼博物馆支持中心内的研究空间和庇护所。它建成时旨在屏蔽外界干扰，为她调查思想和人类共同注意力能否影响物质世界提供受控环境。正是这种隔离让研究得以进行，却也使实验室及其受到严密保护的研究在马拉克发现存放地点后成为攻击目标。

环境与设计

实验室位于史密森尼博物馆支持中心五号舱最深处的角落，是一间隔热、形状大致呈立方体的煤渣砖房。要抵达那里，凯瑟琳必须穿过一处宽阔、没有照明的标本储藏区——彼得·所罗门第一次带她去时，形容那段距离足以容纳一座橄榄球场。舱内没有铺设电线，但一台氢燃料电池为其供电。密封且防光的外层，以及实验室与射频的隔离，都是为了保护空间免受辐射和其他干扰。

这种隔离对凯瑟琳的研究至关重要。她认为，附近的人类活动可能引入脑部辐射或思想发射等细微影响，因此普通的大学或医院实验室并不适用。偏远且密封的舱室提供了一种开展实验的方式，使周围的杂讯不致干扰研究。因此，实验室的隔离既有实际用途，也营造了特定氛围——黑暗标示出外部世界与研究所需条件之间的界限。

前往实验室的过程是凯瑟琳必须学会应对的经历，而不仅仅是找到路线。主要事件发生前三年，彼得走在前面进入黑暗中，告诉她要相信他。沉重的门在她身后关上，她甚至看不见自己的手；几秒钟之内，她就失去了方向感。最终，她靠着彼得留给她自行发现的一套简单引导系统找到了路。几年后她再次回到立方体时，这段曾令她恐惧的通道已成为日常行程的一部分。穿越通道大约需要九十秒，但当她抵达明亮整洁的实验室入口处时，仍会感到如释重负。

内部空间与研究设备

立方体内部是一处宽阔、没有窗户的封闭空间。墙壁和天花板覆有由钛涂层铅纤维制成的硬质网格，在周围的水泥结构之内形成一种笼子的观感。磨砂有机玻璃隔板将内部划分为实验室、控制室、机械室、浴室和小型研究图书室。这种布局兼具密封设施的防护功能，以及凯瑟琳开展研究所需的不同工作区域。

主实验室内有成对的脑电图仪、一台飞秒频率梳、一台磁光阱，以及被称为随机事件发生器的量子不确定性电子噪声装置。先进仪器与它们所探究的看似神秘的问题之间的反差，是实验室特征的核心。小说对心智与意识科学的叙述中，介绍了在包括诺伊科学研究所和普林斯顿工程异常研究实验室在内的机构开展的受控实验，并将其视为证据，表明专注的人类思想能够影响物质，甚至可能影响到亚原子层面。立方体为凯瑟琳提供了一个专门场所来探究这一问题，而不是把它当作戏法或抽象猜想。

这门领域的历史中，有一段经历让她的研究具有了更广泛的意义。九一一袭击发生后的数小时内，四位科学家观察到，世界各地三十七台随机事件发生器的随机性显著降低。这一叙述将这种变化与人们共同沉浸于悲痛之中联系起来，并把机器输出变得更有序解释为一种可能的物理对应现象，反映人类共同注意力的作用。对集体冥想和祈祷的研究也被描述为产生了类似结果。凯瑟琳对这种可能性的兴趣，促使她开展全球性的网络研究，调查人类意念能否影响世界。

凯瑟琳对立方体的使用

实验室不只是工作场所，也是一个受保护的研究空间。凯瑟琳和彼得商定，在研究的意义得到更充分理解之前，对这项研究保密。凯瑟琳认为，她的实验，尤其是此前六个月的实验，已经取得了足以改变既有思维方式的成果。她预计最终会发表重大的科学发现，但目前这些研究成果仍留在这处安全的舱室内。

这种保密要求影响了实验室的存储安排。凯瑟琳定期检查氢燃料电池，并前往温控保险库；那里存放着两台同步的全息存储设备，保存着完全相同的研究资料。按照标准备份惯例，或许应当在异地另存一份，以防火灾、盗窃或地震，但她和彼得选择不把资料送出大楼。他们认为，保密比外部服务器可能提供的保护更重要，因为资料一旦离开设施，他们就无法确定研究还能否保密。

凯瑟琳的元系统分析师特里什·邓恩是唯一获准进入实验室的其他人。她是一位才华出众的数据建模师，与凯瑟琳在控制室工作，那里有一块大型等离子体显示屏，可供分析使用。她的出入权限受严格的保密协议约束，体现出实验室对人员的严格限制与数据处理方式密不可分。

闯入与毁坏

马拉克从凯瑟琳口中得知，她的研究集中存放在一个地点，并在实验室内受到保护。他认为这项研究很危险，因为在他看来，一旦研究成果问世，就可能改变世界；因此他决定将其摧毁。他的袭击使立方体最重要的防护措施反过来成为弱点。一名巡查敞开的五号舱舱门的外围警卫被拖入黑暗中；马拉克则在地板上朝实验室方向留下燃油痕迹后逃离。

警卫认出储藏区后方的结构就是凯瑟琳的实验室，也明白火焰可能沿着地面延伸至外门下方。他还没来得及求援，空气便被吸入舱内。随后发生的氢气爆燃掀掉屋顶，将钛网碎片、电子设备以及全息存储设备熔化后的残片抛入夜空。驾车离开设施的凯瑟琳看见闪光，随后又看见火球升过树梢。她将火灾与实验室以及自己报告过的闯入者联系起来，同时仍试图弄清他为何把她的研究作为目标。

这场袭击清楚揭示了立方体的核心矛盾——它的隔离保护一项研究免受不必要的干扰和窥探，但把研究集中在一个隐蔽地点，也使其暴露于一次足以造成毁灭的袭击之下。因此，实验室被毁不只是一个房间遭到破坏。它危及凯瑟琳的研究、研究成果的实物记录，以及她与彼得商定用来保守这项研究的秘密。