约翰·布朗与尼格·鲍勃的关系

约翰·布朗与鲍勃的关系，体现了双方对于自由意味着什么存在根本分歧。布朗将解放鲍勃视为武装废奴运动的一部分；鲍勃想要的是自己和家人获得自由，而不是参加一场他从未选择的战斗。他们的相遇使解放与同意之间的区别无法忽视。

不平等的开端

春天，布朗侦察归来，带着一辆马车和五名黑人，其中包括他在路上从奴隶主手中带走的鲍勃。鲍勃认出了此前见过的洋葱，并低声询问这支队伍是否知道洋葱的秘密。洋葱说他们不知道，鲍勃答应不透露。这份信任使鲍勃得以掌握洋葱的把柄，同时也开启了他与布朗营地之间不安的联系。

鲍勃解释说，自己加入这群人只是因为布朗带走了马车，并宣称要解放被奴役的车夫。布朗没有询问鲍勃是否愿意以这种方式获得自由，也没有问他是否想要战斗。鲍勃是听说布朗谈论自由后才来的，但他的妻儿仍处于奴役之中，他希望挣钱把他们赎出来。因此，布朗认定每个黑人都想为自由而战，这以另一种形式重现了剥夺选择权的做法，而这种做法正是鲍勃受奴役处境的特征。

按照布朗的条件获得自由

布朗的手下准备出发时，鲍勃在营地里寻找食物，却被误以为正在准备战斗。布朗称赞他已做好准备，要为自己的自由出手一搏，随后把一把剑交到他手里，并告诉他，只要知道挥剑就够了。鲍勃说自己不会使用武器，但布朗的回答将原本被假定的选择变成了对他的安排。途中，鲍勃求助于宗教，布朗便握住他的手，长时间祷告；布朗把鲍勃的苦恼解读为同道之情，而不是不情愿。

布朗一行在一处聚居地附近遭遇战斗时，双方的不一致再次显现。其他人骑马离去时，鲍勃未经许可，朝另一个方向离开。叙述者说，他七次逃离布朗，但并未立即脱身；最终，他不得不回到密苏里领地和奴役之中，之后才获得自由。他一次次离开，清楚表明，仅仅从奴隶主身边被带走，并不能让他掌控自己的未来。

自由含义上的分歧

鲍勃的抵抗揭示了布朗废奴主义愿景的局限——布朗设想被奴役者加入集体武装斗争，而鲍勃眼下最关切的，是仍被奴役的家人。他原本希望挣钱赎出妻儿，也从未同意成为战士。因此，布朗提出解放他，同时也附带了鲍勃从未选择承担的义务。他们的冲突并非鲍勃拒绝自由，而是他要求自由也包括决定为追求自由承担何种风险的权利。

布朗愿景的局限

鲍勃一次次离开，更加凸显了布朗的目标与鲍勃自身优先事项之间的区别。布朗的行动以被奴役者会加入武装斗争为前提，但鲍勃想要的是一条也能解决妻儿受奴役问题的自由之路。他的抵抗并不等于拒绝自由；这表明，未经同意强加的解放，可能重现它试图终结的自主权剥夺。在布朗与鲍勃的关系中，“自由”一词既指双方共同反对奴隶制，也指围绕谁有权选择实现自由的方式而产生的冲突。