John Brown与Frederick Douglass

约翰·布朗与弗雷德里克·道格拉斯有着共同的废奴目标，但两人的关系因对布朗的哈珀斯费里计划能否成功存在决定性分歧而产生转折。在洋葱对他们最后一次会面的叙述中，道格拉斯警告说这次突袭是个陷阱，并拒绝加入；布朗未能与他和解便离开，带着失望，因为两人对这场斗争的判断不同，友谊无法弥合这一差异。

共同目标，不同判断

布朗相信，这项计划能够让受奴役者加入争取自由的行动。他力劝道格拉斯加入，认为道格拉斯在场有助于召集更多人投身这项事业。道格拉斯并未否认采取行动的必要性，但他区分了应该做的事与现实中可能做到的事。布朗回忆起他们早先的讨论，将其视为支持这项计划的依据；道格拉斯则予以纠正，称自己主张应当采取这样的行动，而不是说这项具体行动能够成功。

因此，两人的分歧并非仅仅在于是否以废奴为目标，而在于采取何种手段以及承担何种风险。布朗认为有机会召集人手，发动一场解放战争；道格拉斯则认为行动很可能迅速以被捕告终。布朗承诺以自己的生命保护道格拉斯，但这番个人保证无法回应道格拉斯对计划本身的质疑。

哈珀斯费里会面

小说将两人的最后一次会面安排在钱伯斯堡附近一处乘马车抵达的采石场。布朗乔装成渔夫前来，沿途当地的黑人支持者为他们提供食物、毯子和蜡烛，并向他们致意。道格拉斯听布朗说明预定的袭击、受奴役者可能给予的支持，以及计划撤入山区的安排。约翰·卡吉和希尔兹·格林也在场，但两人都没有打断这番交谈。

道格拉斯回答说，联邦政府会迅速作出回应，布朗一行无法长期守住军械库。布朗坚持称自己已周密筹划行动，并提及他们过去的谈话。道格拉斯则坚持区分——赞同采取行动的必要性，并不等于相信布朗的具体计划可行。布朗直接请他同行，称受奴役者必须争取自由；道格拉斯拒绝了这一邀请，认为此举无异于自寻死路。

拒绝与分离

布朗搂住道格拉斯的肩膀，承诺保护他，但道格拉斯仍表示无法同行。叙述者将道格拉斯描述为一个善于演说、过着客厅生活的人；这一评断反映的是洋葱的观点，而非对道格拉斯能力的中立描述。尽管如此，小说仍将道格拉斯的拒绝呈现为他对已识别出的危险所作的审慎回应，而非对共同事业的否定。

布朗准备离开时，没有再向道格拉斯提出其他理由。道格拉斯祝他好运，但布朗已经转身离去。随后，希尔兹·格林决定跟随布朗。此番离去凸显了道格拉斯拒绝同行与格林决定加入之间的对照，同时也让两人友谊中的政治分歧悬而未决。

叙述中的后续

在返回哈珀斯费里的途中，布朗始终沉默。洋葱从他的神态中读出，他因失去朋友的支持而深感失望。在洋葱的叙述中，布朗此后再未与道格拉斯交谈，也未提及他的名字，因此两人的决裂延续了下去。

这次会面也被描写为一场关于由谁讲述其历史的争论。洋葱指出，人们对会面的记述各不相同，道格拉斯后来也以不同方式描述此事；洋葱坚称自己当时在场，所见与其他说法不同。他的证词既记录了布朗的失望，也显露出自身理解的局限，因为他借助言辞与武装行动之间的对比来评判道格拉斯。由此，两人的关系成为衡量两种不同反奴隶制投入方式的尺度，也显示出共同目标未能形成共同策略所带来的代价。