U艇击沉Kong Gustav并重创Viktor

击沉孔古斯塔夫号并重创维克托号的袭击，把远处的警讯变成了克劳斯必须立即处理的救援与防御难题。舰尾方向升起的两枚白色信号弹意味着很可能有船遭到鱼雷袭击；卡德纳号救援船发来的消息证实，维克托号遭到了命中。克劳斯命令基林号以全速急转返航，随后得知孔古斯塔夫号不到五分钟便已沉没，而维克托号失去动力、船舱进水，并损失了三十名船员。这一事件既是船队安全局势的骤然逆转，也是对受损护航舰还能获得多大保护的一次考验。

战备状态与警讯

基林号当时已经承受了长时间的压力。舰艇仍处于Condition Two战备状态，战斗岗位大多有人值守，水密状态也得以维持，但克劳斯认为，这种状态会使船员和舰艇付出沉重代价。无故召集全舰进入战斗岗位，会让每个人都回到岗位，打断睡眠和用餐，还会使日常维护工作搁置。战斗岗位状态无法长期维持；尤其当船员已经一直警惕危险时，保存这份战斗储备就格外重要。

因此，克劳斯已告知全舰，黎明前不会例行召集全舰进入战斗岗位——如果警报响起，那就意味着确有紧急情况；除非情况有变，值更完毕、正在休息的人员可以享有完整的四小时休息时间。基林号增添的武器和设备挤占了住舱空间，而受过训练的水兵不足，使舰艇无法在Condition Two战备状态下安排三班轮值。克劳斯把全舰人员分为四个组，实行轮流值更制，力求不再给已经承受战备压力的船员增加不必要的负担。这一决定并未消除压力，只是为真正的威胁出现时保留了一些应对能力。

舰艇的防御既依赖装备，也依赖人员持续保持警觉。七名瞭望员各自搜索指定扇区，并不时停下来擦去双筒望远镜镜片上的浪花。U艇的潜望镜可能只露出一两英尺，时间还不到半分钟，因此，短暂的一瞥就可能决定船队的命运。在舰内，声呐操作员汤姆·埃利斯曾在基韦斯特声学学校受训，但此后从未听到过来自潜艇的回波。叙述着重表现了课堂训练与战斗中必须即时识别目标之间的差距——投放反潜深水炸弹时，误差十码而非二十码，可能就决定了能否成功。这些弱点表明，信号弹所引发的并非抽象的警报，而是一艘疲惫的舰艇所面对的危机；它能否提供保护，取决于容易出错的人类警觉。

克劳斯返航

舰尾瞭望员报告发现两枚白色信号弹，打断了克劳斯近乎放松的晚间思绪。他明白，除非警报有误，否则信号弹就意味着发生了鱼雷袭击。维克托号就在报告所述的事发地点附近，但相距大约十英里，也可能更远；克劳斯无法判断它是否能答复，还是只是忙得无暇回应。准将的信号灯对准了基林号；消息通过信号纸板传来——卡德纳号报告维克托号遭到命中。

这一确认打消了克劳斯的犹豫。他命令舰艇从航向093度转向273度，并告诉军官，他要返航去找在船队后方某处的维克托号。随后，他下令所有发动机全速前进。这一行动意味着基林号离开船队中的位置，前去援助受创的护航舰；而护卫舰燃料有限，也无法替代基林号执行这一任务。克劳斯作出选择时并不了解维克托号的完整状况；维克托号遭到命中的报告提供了决定性信息，但损坏程度仍不明朗。

维克托号终于通过舰间无线电话答复时，那熟悉的英国口音让克劳斯一度燃起希望，但报告却十分严峻。机舱遭到命中并被水淹没；全舰失去动力。维克托号临时接通电池线路，恢复了无线电话；卡德纳号救援船则在旁待命，准备拖带。舱壁基本还能承受压力，船员正在加固，不过其他舱室的漏水也需要处理。维克托号仍可手动操舵，保持部分控制，但舰艉下沉五度，向右舷倾斜五度。基林号已抵达现场，可以看到右舷外侧两艘船的黑影。

损失与拖带

维克托号的一名军官转述了舰长的报告——孔古斯塔夫号在维克托号之前遭到袭击。他认为孔古斯塔夫号在很短的间隔内被三枚鱼雷击中，很可能是从近距离发射的一组鱼雷。报告区分了已知信息和推断——三枚鱼雷及其发射间隔来自报告，而近距离齐射则是舰长的判断。孔古斯塔夫号不到五分钟便沉没。卡德纳号救援船救起了该船舰长和部分船员；维克托号的船员则在自己的舰艇沉没时开始救助本舰幸存者。

维克托号的损失十分惨重。卡德纳号救援船接收了一百名维克托号水兵，而三十人在机舱丧生。无线电中简短克制的交流，让这些数字在有关动力、漏水、操舵和拖带的实际报告之间显得格外刺目。舰艇仍可在有限程度上操纵，但作战能力已大幅削弱。眼下的任务变成了使它继续漂浮，并保护它免遭进一步攻击。

报告还揭示，护航舰几乎没有得到任何预警。维克托号的军官说，由于干扰很大，声呐没有听到鱼雷发射的声音。因此，这次袭击发生前并没有声呐警报，使护航舰得以阻止它。卡德纳号救援船的到场使救援和拖带成为可能，却无法挽回孔古斯塔夫号的损失，也无法恢复维克托号的动力。拖缆放出时，维克托号的军官转达了舰长的告别，以防自己再也见不到克劳斯。克劳斯请他转告舰长，自己期待在伦敦德里与他相见；面对可能再次失去人员的危险，他提出了一个具体的重逢希望。

基林号的护卫巡航

克劳斯没有把拖带作业视为危机的结束。黑暗中，基林号绕着卡德纳号救援船和维克托号巡航，声呐搜索水下，雷达扫描海面。两艘受损舰艇最无力自卫时，恰恰最需要保护；第二次遭到U艇袭击的可能性依然存在。克劳斯计算，基林号完成直径一英里的环形巡航大约需要二十分钟。一艘在两英里外、处于声呐探测范围之外的U艇，同样可以在这段时间内以六节航速驶完这段距离，并从半英里外发射一组鱼雷。他的计算展现了护卫行动的局限——基林号尽可能有效地保护这些舰艇，但这种相对位置仍给了袭击者可乘之机。

因此，这一系列事件并未以危险解除告终；船队的损失仍在不断显现之际，基林号已奉命守护两艘脆弱的舰艇。卡德纳号救援船的营救工作、维克托号临时搭建的无线电线路与有限的手动操舵能力，以及基林号的环形巡逻，共同构成了一连串应对损伤的实际措施，却无法逆转已经发生的损害。这次袭击最鲜明的对照，在于船队有组织的战备与鱼雷袭击的突如其来——规程可以保存力量、传递报告、营救幸存者并保护拖带中的舰艇，却无法保证得到预警，也无法阻止死亡。