Viktor号的弃舰与沉没

维克托号的弃舰与沉没，结束了克劳斯保全这艘受损但颇有价值船只的努力。随着进水压倒了所有救船措施，他不得不批准船员离舰；基林号则留在附近保护维克托号和卡德纳号救援船，而对维克托号损失的叙述，也将其长期幸存的历程与它为遭流放船员提供的家园相对照。

守护失去行动能力的船只

天色全黑后，基林号绕着右舷方向的维克托号和卡德纳号救援船这两个黑暗轮廓巡行，用声呐向水下搜索，并用雷达扫描海面。克劳斯盘算着这条巡航路线能够和不能够保护什么——直径一英里的圆周长超过三英里，基林号需要二十分钟才能绕行一周。一艘在两英里外、处于声呐探测范围之外的U艇，可以用六节航速驶完这段距离，然后在基林号返回前，从半英里外发射一组鱼雷。他的计算让危险变得具体。他并非只是在两艘受损船只旁待命；他试图封住一个可预测的时间间隔，避免攻击者趁隙接近。

克劳斯判断，自己的职责是掩护维克托号和卡德纳号救援船，把船队其余部分交给两艘轻型护卫舰。两艘船的价值都不止于眼下的状况。如果维克托号能够抵达港口，修复后再次出海所需的时间将仅为建造替代船只的十分之一，而且船上还有无法替换的设备。与此同时，卡德纳号救援船载着人员，而且在此次航行中已经救了许多人的性命。这类拖船数量稀少，价值几乎不亚于驱逐舰。这些理由使保护行动兼具物质和人道层面的意义——救下维克托号或许能保住无法替代的设备，而守护这艘拖船，也是在保护人员和稀缺的救援船只。

进水与弃舰命令

起初，维克托号在拖带下仍能航行，报告称航速为三节，并打算逐渐提高到五节。该船舰长担心提高航速会影响舱壁，而船只的操舵能力也不够可靠。因此，继续让它航行的尝试仍有条件限制——虽然还有前进的可能，但船体的结构极限已成为决策的一部分。

之后的报告表明，损坏已无法控制。堵漏垫尺寸太小，手动舱底泵也不够有力；进水一直在增加，而且速度越来越快。情况恶化并非源于某个突发故障。随着船体下沉，越来越多的破洞没入水下，使涌水的压力增加。维克托号船身横倾十五度，舰桥后方的主甲板已在水下。进水不断累积的影响，使继续救船变得不切实际。

克劳斯询问是否还有选择。得知已别无选择后，他批准弃舰。他的答复也肯定了维克托号船员付出的努力——他让报告军官转告舰长，克劳斯确信对方已经竭尽全力挽救船只，并请对方接受他对这次厄运的遗憾。叙述强调，克劳斯一边努力想出合适的话语安慰盟友，一边让疲惫的大脑继续运转。这道命令在行动上果断明确，但并未把损失简化为一项程序；它认可了舰长的努力，也承认两艘船上的船员处境相同。

船体解体

作出弃舰决定后，声呐报告称听到剧烈的解体声，确认维克托号正在散架。这声音被视作该船的安魂曲，标志着它从一艘或许还能被拖往港口的船只，变成了一艘已经失去的船。卡德纳号救援船鸣响四声汽笛，发出“F”代表“狐狸”的信号，表示救援已经完成。救援信号与解体报告并列呈现两种结果——人员已经撤离，但船只无法挽救。

克劳斯先前决定留在维克托号和卡德纳号救援船附近，使这一结局有了直接的战术背景。尽管船队已交由两艘轻型护卫舰照看，基林号仍继续巡航保护。这一幕并未把维克托号的损失视作放弃职责的理由；相反，U艇可能接近的危险，说明即使维克托号自身已不可能幸存，继续保持警戒仍有必要。船只被毁与救援成功，是同一场紧急事件带来的两个不同结果。

船只的历史与损失

叙述以维克托号幸存两年半的经历衡量它的结局。它曾不顾德国空军的阻挠逃离格丁尼亚，又在纳粹德国海军的威胁下驶出波罗的海。在这些战斗岁月里，它是遭流放船员仅存的家园。这段历史使沉没不只是失去一艘有用的船体——这艘船也是维系流离失所船员的所在。

这段历史更加凸显克劳斯试图挽救维克托号的实际理由，与它最终毁灭之间的反差。船上的设备不易替换，而修复船只所需的时间远少于另造一艘驱逐舰；然而，进水使这些盘算都无济于事。叙述称维克托号是一艘勇敢的船，随后记下它的解体和救援的完成，并未将两者中的任何一项视为对另一项的否定。船员得以获救，但曾作为他们家园的船只却已失去。因此，弃舰既是必要的指挥决定，也标志着一段漫长的流亡与危险历程走到终点。