盖斯勒强迫泰尔射击苹果的考验

赫尔曼·盖斯勒强迫威廉·退尔接受射苹果的考验，逼他以自己的技艺证明服从——他必须射中瓦尔特·退尔头上的苹果，否则自己就得死。这一箭成功了，但场景的关键揭示发生在之后。威廉·退尔透露，若第一箭射中了自己的孩子，他便为赫尔曼·盖斯勒留了一支第二箭；于是，表面上服从命令的展示，变成了笼罩在反抗可能性阴影下的举动。

命令及其利害

赫尔曼·盖斯勒把这项要求说成是对射术的证明。盖斯勒声称，既然威廉·退尔能在一百码外射中苹果，便命令他拿起弓，射下男孩头上的苹果。考验的说辞无法掩盖其中的暴力——苹果被放在孩子头上，而总督还规定，若射失，威廉·退尔就得丧命。在威胁之下索求技艺，使得一旦失手，父子二人都将面临致命后果。

射击之前，两人的直接交锋已显明此事对威廉·退尔个人的利害。威廉·退尔说过，两个男孩对他同样珍贵。因此，盖斯勒的命令迫使他违背自己刚刚表达的亲情——他必须仔细瞄准放在孩子身上的物件，而且没有第二次尝试的余地。这道命令把父亲的爱变成考验的条件，同时让总督成为决定考验规则和惩罚的人。

人群惊恐的反应表明，这并非一次寻常的射箭技艺展示。盖斯勒把这道命令说成是让威廉·退尔当着他的面展示本领的机会，但威胁的后果揭露了这番说辞背后的权力不平等。威廉·退尔并非自愿展示能力，而是被迫如此；而且失手的代价已被明白说出。

射击

赫尔曼·盖斯勒进一步发出指示后，威廉·退尔弯弓搭箭。舞台指示呈现了这场考验的具体操作——弓在手中，必须瞄准，而男孩头上的苹果就是目标。射击前，威廉·退尔要求清出一条畅通的射击路线。准备过程让场景聚焦于熟练技艺与不可挽回的伤害之间那道狭窄的界限。

射击发生时，众人的注意力转向了别处。布鲁内克的贝尔塔挺身挡在乌尔里希·冯·鲁登茨和赫尔曼·盖斯勒之间，人群的注意力也都投向他们。就在那一刻，威廉·退尔射出了箭。舞台调度让射中苹果这一结果伴随着另一场对峙发生，而不是把射击呈现为一场持续很久的公开表演。观众通过众人的反应得知结果——维尔纳·施陶法赫尔惊呼苹果掉了，罗塞尔曼则确认男孩还活着。

瓦尔特·退尔随后跑进场内，手里拿着苹果。他的出现以看得见的方式证实了结果，也让这个身处险境的孩子亲自作出回应——他说自己知道父亲不会伤害他。苹果被射中，男孩也活了下来。这一结局化解了眼前的身体危险，却没有说明威廉·退尔原本的意图，也没有消除这道威胁给他造成的代价。射击成功，场面中的危险因此解除，但一个更加危险的真相仍待说出。

第二支箭

这场考验的意义发生了变化——赫尔曼·盖斯勒答应不取威廉·退尔的性命，威廉·退尔也同意毫无保留地说出实情。他从腰带上抽出另一支箭，严厉地注视着总督。这一动作让即将说出的真相有了具体的实物——第二支箭并非抽象的威胁，而是威廉·退尔在整个考验过程中一直带在身边的武器。

威廉·退尔解释了这支箭所对应的条件。倘若他的手射中了自己的孩子，他就会把第二支箭射向赫尔曼·盖斯勒；他说，那时自己绝不会射失。因此，第一箭蕴含着两种截然不同的可能——一是按照公开强加的瞄准要求射向苹果，二是若这一瞄准导致瓦尔特·退尔死亡，便暗中将箭射向总督。场景由此揭示，威廉·退尔的服从有其限度；他遵从了射击命令，却也做好了在最坏后果发生时以暴力回应的准备。

这番坦白之前，总督刚刚作出安全保证。赫尔曼·盖斯勒的保证使威廉·退尔得以开口，但他揭示的事实令这番保证显得紧张而非令人安心——总督得知，那个受威胁的父亲一直为他留着第二支箭。这番对话使场景的力量对比发生转变，从权威的展示转向威廉·退尔直接陈明自己准备采取的行动。他的话区分了成功射中苹果与射失后可能发生的事，却没有假装此前的危险无关紧要。

后果与戏剧意义

射苹果考验在两个层面上得到解决。在众人面前，威廉·退尔完成了强加给他的挑战——苹果落下，瓦尔特·退尔安然无恙，而射失后将遭受的惩罚也没有发生。然而，事后透露的个人意图表明，这一箭从来不只是准确度的考验。第二支箭显露了总督控制力的界限——赫尔曼·盖斯勒能够强迫威廉·退尔完成第一步，却无法让他在孩子遭到杀害时不作反抗。

这个场景通过小小的目标与巨大的利害之间的反差形成力量。苹果放在男孩头上；一支箭本是用来证明技艺的；一旦射失，就会赔上一条人命，而父亲的下一支箭则会射向总督。被取回的苹果证实了射击的精准，而威廉·退尔从腰带上抽出的箭则揭示了精准之中所蕴含的危险。成功结束了眼前的考验，但这番揭示确保了这次交锋不能被解读为赫尔曼·盖斯勒权威的一场简单胜利。