把重要物品放在门前

“把重要物品放在门前”是戴维·艾伦为一种实用方法所取的名称——安排一个提示，让未来的自己在需要行动的时刻遇见它。其意义在于让提醒成为环境的一部分——不再相信记忆会找回一个意图，而是把物品或记录下来的提示放在能够触发下一步行动的地方。

实物提示

这个例子讲的是，有些工作必须带回家，并在第二天早上带回来。为了避免忘记，有人把它放在门前或钥匙上面。这种摆放方式预先考虑到一种可预见的弱点——前一晚安排提示的人，可以替早上离家时几乎还未清醒的自己做好打算。遇见这项工作时，人便会想起它并采取行动。 艾伦称之为一种简单却有效的自我管理技术。家里的门也是心智之“门”的比喻——储存的意图需要在这里转为活跃状态。这种技巧不依赖复杂系统；关键是在事情紧要时，把提醒放在不容易错过的地方。

从物品到有组织的提醒

这种方法也适用于实物以外的情形，例如由现有记录引发的想法。艾伦建议查看未来十四天日历上的每一项内容。每一项都可能引出另一个念头——某件需要考虑或完成的事。把这个念头记录在能够促使行动的地方，而不是留在记忆中，可以让注意力更加明确，并帮助人们处理回顾时发现的事项。 同一逻辑也适用于组织应尽快采取的行动。这些提醒应归入能够执行它们的情境——依赖电脑的行动列入“在电脑前”清单；需要开车去办的差事列入“外出办事”清单；与伴侣当面交谈的事项则列入那个人的日程或清单。提示不再只是放在门边的一件东西；它也可以是一份清单，在执行行动所需的人、地点或工具可用时发挥作用。

情境与下一项具体行动

按情境设置提醒，可以减少每逢情况变化就重新考虑整组任务的需要。例如，堵车时，可以查看“电话”清单，只看能够通过电话完成的行动。在商店里，相关差事便会凸显出来；如果缺少合适的地点或工具，某项行动就可以暂缓，而无须反复占据注意力。类别应根据行动的数量和情境变化的频率细分——事项较少时，一份清单或许就够了；事项繁多而混杂的清单则会迫使人反复分类。 按情境组织还要求把行动界定得具体明确。要判断某项内容应归入“在电脑前”“电话”还是“外出办事”，就必须确定接下来实际要做什么，以及需要什么条件。含糊的提醒可以继续含糊地留在杂项类别中；把它分到具体情境，则会促使人作出决定，将其明确为可观察的下一步行动。这样，提示不只是帮助回忆，其所属类别也有助于厘清行动本身。

外部支持原则

把重要物品放在门前的技巧，属于一种更广泛的做法——把未完成的念头移出心智，放入可供回顾和使用的形式中。艾伦把短期记忆比作电脑的随机存取存储器——它的容量有限，未解决的事项留在其中时会分散注意力。念头出现时就把它写下来，便不必再次从记忆中调取；外部构思也能把记录下来的想法反馈给思考者，帮助产生更多想法。 艾伦把这种更广泛的安排称为分布式认知——思考借助客观、可回顾的记录来进行，而不是局限于头脑之中。实用工具可以简单到纸质清单，也可以是记事工具或数字任务清单；关键在于它们易于创建和回顾。“把重要物品放在门前”以微缩形式呈现了这一原则。把实物放在特定位置、回顾日历或使用按情境分类的清单，都是为了让提醒在人能够采取行动的时刻与之相遇。