纳粹德国时期

纳粹德国时期影响着横跨大西洋的沃尔德沃格尔一家的选择——对经济前景的期望使返回德国显得可行，而德尔芬对迫害和政治暴力的关注则让这一计划显得危机四伏。冲突并非只是对新闻的两种解读之争；它揭示了费德利斯和德尔芬各自怀有不同的记忆、忠诚与责任，并由此设想男孩们的未来。

政治警讯

德尔芬密切关注关于1934年清洗事件的报道，并将细节牢记在心，留意此后出现的更多消息。她看到费德利斯和坦特关注的却是德国表面上的实力与繁荣、一家人日益增多的产业，以及人们眼中那位领袖的非凡才智。明尼阿波利斯一家报纸刊登的一则简短消息，使这种对照更加鲜明——消息讲述了针对犹太人的仇恨暴行和玻璃被打碎的事件。费德利斯把这斥为一种古老而反复发作的毒害；他承认约翰内斯是犹太人，却没有向德尔芬解释这番话。

在德尔芬看来，危险并不局限于一则报道。她记得那场屠杀，并认为萨尔兰回归以及莱茵兰重新军事化等事态发展，已被费德利斯和坦特放在一旁。她保持警觉，是因为这个家庭的计划关系到切实利害——男孩们可能会离开美国，去德国生活，而德尔芬担心当地的政治局势会给他们带来什么后果。

家庭计划与政治分歧

眼前的争端起于坦特说服费德利斯，让她带着男孩们——弗朗茨除外——回德国。她提议让他们与她和祖母住上一年，也许两年；费德利斯则留在美国，之后再把他们接回来。这个计划被说成是暂时安排，既能减轻家里的负担，也有助于生意兴旺。其物质背景包括家中的账单、给正在长大的男孩们添置衣物的花费，以及费德利斯无力支付德尔芬全部工钱这一事实。

一家人在明尼阿波利斯准备启程时，德尔芬下定决心，要在男孩们离开前私下与费德利斯谈谈。她担心这次分离可能变成永久分别，也明白政治分歧只是这场谈话难以进行的部分原因。费德利斯坚持说，他可以亲自去德国把男孩们接回来；德尔芬则警告，新政府可能会阻止前来探亲的德国人离境。她提到边境可能关闭，并提醒他知道战争是什么滋味。当时，关于政府限制措施的消息还只是传闻，后来却证明属实。

费德利斯以亲身经历的权威回应——他见过战争，因此相信不可能再有一场战争。他把希特勒使德国强盛起来解释为在为和平做准备，并指出一家人的生活日渐宽裕，也买得起男孩们需要的东西。德尔芬不接受用金钱作答，提醒他这些是他与伊娃生下的儿子。她的恳求让争论回归个人层面——男孩们不只是家庭安排的一部分，也不只是德国复兴的标志；他们是孩子，他们的安全与未来取决于身边成年人作出的决定。

记忆、归属与后果

费德利斯的信心与他的战争经历及对德国的依恋紧密相连。后来，当他意识到眼前的处境痛苦地重演往事——德尔芬或许会像他当年救下伊娃和弗朗茨那样，救他和男孩们——他开始向她讲述约翰内斯的遭遇。在他的叙述中，约翰内斯两次救了他的命，并在战争最后几天阵亡。这个故事让费德利斯得以谈起那位已故战友；在先前的争论中，约翰内斯的名字曾浮现出来。故事也把费德利斯眼下的决定与忠诚、失去和幸存的历史联系起来。

小说将这些家庭记忆与其他有关政治暴力及其后果的叙述并置。罗伊向德尔芬讲述明妮在伤膝河大屠杀期间的童年经历；德国战俘埃里希则深深认同一种经过意识形态净化的德国人身份观，并避免透露自己在美国长大的经历。这些历史并未使不同处境变得相同；它们展现了暴力、国家归属和选择性记忆如何影响人物能够辨认或说出的事情。后来，在德国的一次聚会上，德尔芬看见肉铺师傅们在纪念碑下歌唱；这场演出使她想起与德国历史相关的暴力与焚烧。歌声平凡而优美，记忆中的恐怖却同时存在，两者无法轻易分割成文化情谊与政治清算。

因此，纳粹德国时期既通过具体的家庭决定进入故事——孩子们是否应横渡大洋、谁能去接他们，以及边境可能允许什么——也通过赋予这些决定情感重量的记忆进入故事。德尔芬的警告不只是关于政府的争论；她要求费德利斯不要只看繁荣与家产，也要看见儿子们可能遭遇的危险。他对和平的信念源自战争经历与依恋，使他迟迟无法接受她所看到的现实。这场冲突让一家人考虑返回德国一事始终笼罩着不确定性——归属德国或许意味着团聚与延续，却无法保证安全。