Rusty险遭氯仿处死后被Anne收留

鲁斯蒂未能被氯仿迷倒，这使原本要赶走流浪猫的行动变成了收养他的契机。这个计划源于现实的限制，但失败改变了姑娘们的决定——安妮察觉到猫对自己的信任，拒绝让他再经历一次这样的尝试。鲁斯蒂活了下来，成为家中的一员，并对安妮产生深厚依恋，这也决定了他在家庭中的位置。

姑娘们为何认定他不能留下

鲁斯蒂在门阶上待了好几天，只要门一打开就进来，而且除了安妮，谁也不理会。姑娘们起初出于怜悯喂他，后来他的模样渐渐好转——眼睛和脸颊恢复了正常，身子不再那么瘦，也开始洗脸。他坚持不走，让姑娘们越来越难以回避是否收留他的问题，尽管一家人对他的喜爱也在增长。

斯特拉认为鲁斯蒂不能留下，因为詹姆西娜姨妈下周就要带着萨拉猫来。她说，姑娘们无法容下两只猫，并预料鲁斯蒂会和新来的猫打架。他最近与烟草大王的猫交手并将其击退，更印证了她的判断。然而鲁斯蒂此时正带着温顺的神情，坐在壁炉前的地毯上呼噜。它在家中显出的温和模样，与它对其他猫的好斗名声形成反差，因此很难把它仅仅当作一个讨厌的麻烦赶走。

姑娘们都同意必须想办法让他离开，但安妮看不出有什么容易的办法——鲁斯蒂对她们冷淡的接待几乎毫无反应，似乎决意留下。菲莉帕提议用氯仿，这是一种人道的处理方法。安妮问她们当中是否有人知道怎么用；菲莉帕说自己知道，并描述了具体步骤——早晨喂一顿饭、准备一个旧麻布袋、一个木箱、一瓶两盎司的氯仿和一块重物。她提出由自己动手，安妮接受了这个计划，但显然心存疑虑，而非胸有成竹。

尝试与发现

姑娘们弄到了氯仿，第二天早晨，鲁斯蒂吃过早饭后被引到后廊。接着，他爬进安妮的膝上。这个寻常举动改变了计划在安妮心中的意义——她意识到鲁斯蒂爱她、信任她，再也无法把除掉他看成一件务实的差事。她匆忙把他交给菲莉帕，说自己觉得像个杀人犯，然后离开了。菲莉帕向她保证鲁斯蒂不会受苦，但安妮没有留下来观看。

这件事在后廊进行，白天没有人靠近那里。黄昏时，菲莉帕宣布必须埋葬鲁斯蒂。普莉西拉和斯特拉已经在果园里挖好了墓穴，安妮则要陪菲莉帕去抬箱子。菲莉帕说这是她一向最讨厌的部分，这一细节表明，她以前在家里也熟悉这种做法。安葬的安排让计划看似已经到了尽头，但此时还没人知道它是否成功。

安妮和菲莉帕走近后廊时，听见箱子下面传来一声微弱却清晰的喵叫。安妮震惊地坐在厨房门阶上。菲莉帕坚持说鲁斯蒂一定死了，但又一声微弱的喵叫证实他还活着。斯特拉从门口现身，纳闷其他人为何还没去墓地；已经挖好的墓穴与箱子底下的声音形成对照，把这一幕原本阴森的气氛变成了荒诞场面。安妮庄重地指着箱子，用另一句诗意的话回应斯特拉的打趣，这番对答让紧张气氛化作笑声。

菲莉帕决定让箱子留在原处，等到早晨再说。鲁斯蒂已经五分钟没有叫了，她不确定先前的声音究竟是临终的呻吟，还是她们心虚所致的幻听。这段等待延长了不确定感——姑娘们听到了生命的迹象，却无法确定沉默意味着什么。早晨，箱子被抬起，鲁斯蒂跳上安妮的肩膀，亲昵地舔她的脸。他是否幸存不再是一个有待商榷的问题；这只猫显然活着。

安妮认下鲁斯蒂

菲莉帕发现箱子上有个节疤洞，明白这就是鲁斯蒂幸存的原因。她立刻得出结论，认为必须再做一次。安妮打断了她的推理，宣称不会再杀鲁斯蒂，他现在是自己的猫。姑娘们原本争论的是能不能留下第二只猫，但安妮的回应表明，她与鲁斯蒂之间的情感纽带，以及她对他的责任，比通过赶走他来解决家中难题更重要。这一转变十分明确。

斯特拉把如何向詹姆西娜姨妈解释，以及如何安置萨拉猫的实际难题留给安妮处理。故事没有描写进一步处置鲁斯蒂的尝试，而是直接转向他此后在家中的长久位置——从那以后，他被接纳为家庭的一员。因此，他获救不仅意味着不再被关在箱子里。安妮的宣告把一只不受欢迎的流浪猫变成了她公开认下的宠物，其他人也迁就了她的选择。

获救之后的生活

鲁斯蒂夜里睡在后廊的擦洗垫上，日子过得很好。詹姆西娜姨妈到来时，他已经长得胖乎乎、毛色油亮，看上去也体面多了。这些细节收束了故事开头那只病弱、不受欢迎、待在门口的猫所形成的反差——食物和住处让他过得舒适，而一家人也为他腾出了位置，没有继续执行原来的计划。

鲁斯蒂被接纳，并没有因此变得合群。他就像吉卜林笔下独自行走的猫一样，仍然对其他猫充满敌意，并逐一击败斯波福德大道上那些高贵的猫咪。他的独立个性伴随着一种格外专一的感情——他只爱安妮。其他人不敢抚摸他；有人靠近时，他便愤怒地嘶叫，还发出听来极不雅的声音。斯特拉觉得他摆架子实在令人无法忍受，安妮却把他搂在怀里，坚持认为他值得珍惜。这只获救的猫依旧强悍又难以相处，但他对安妮的依恋让他在家中有了稳固的位置。

逆转的意义

故事的核心逆转源于箱子上一处细小而具体的破损——那个节疤洞让原本计划中的死亡未能发生。然而，意外幸存并没有决定鲁斯蒂的命运。真正带来决定性转变的，是安妮看见他爬进自己膝上，明白其中的信任，随后又将这种体会化为坚决拒绝再次尝试。她的选择让怜悯产生了实际后果——尽管斯特拉担忧萨拉猫即将到来，她仍承担起收留鲁斯蒂的责任。

这一事件也改变了危机本身的气氛。墓穴已经挖好，姑娘们走近箱子时以为即将完成安葬；然而，一声微弱的叫声、令人不安的沉默，以及鲁斯蒂突然回到安妮身边，让恐惧转为笑声与宽慰。一家人后来仍要面对鲁斯蒂脾气带来的麻烦，这保留了作出这一决定所要承担的代价，而没有把他写成一只毫不费心的宠物。鲁斯蒂作为家人受到欢迎，同时依然独立、对其他猫充满攻击性，并且只忠于安妮。