马卡姆州立大学

马卡姆州立大学是特雷·杰克逊取得荣誉成绩、并在校园中建立起显著地位的大学，但毕业后不久便回到花园高地，使这份成功所许下的承诺变得复杂。对布里安娜·杰克逊而言，这所学校既是她曾为自己考虑过的目标，也提醒着她，即使事事努力做到最好，也未必能拥有安稳的未来。

压力下的大学目标

马卡姆州立大学是布里安娜曾告诉老师默里夫人希望就读的大学之一，另一所是霍华德大学。布里安娜升入十一年级后成绩大幅下滑，默里夫人与她谈话时提到了这个志向，并强调这一学年的成绩会影响大学录取。布里安娜并未放弃这个目标，但请求老师给她一些时间，让她参加即将举行的说唱对决，看看之后会有什么发展，并承诺事后提高成绩。这番交谈将马卡姆州立大学置于传统大学准备与布里安娜迫切投入音乐事业之间的冲突之中。

特雷在大学的表现

特雷在马卡姆州立大学的经历被用来证明，学业上的挫折可以克服。默里夫人回忆说，他曾让成绩从优等滑落到中等，后来扭转了局面，以优异成绩毕业。布里安娜也认可这项成就——她母亲的家族中无人拥有大学学位，而奶奶自豪地说特雷以最高荣誉毕业，尽管她把这个荣誉称号念错了。因此，马卡姆州立大学代表着家族的一项重要里程碑，而不只是潜在学校名单上的一个名字。

特雷的成功不只体现在课堂上。在马卡姆州立大学，他曾当选返校节之王、参演校园制作，还担任鼓乐队领队；布里安娜记得他在那里广为人知、备受仰慕。这些成就使她尤其难以理解，后来他的处境为何与大学本应带来的向上流动承诺如此不相称。

回到家乡及其后果

毕业后，特雷因找不到体面的工作而搬回花园高地。尽管他取得了荣誉学位，也多年努力才进入这所大学，却一直在萨尔披萨店拿最低工资做披萨。当杰伊失去工作时，他告诉布里安娜，家里的经济压力会更大——学生贷款和汽车分期付款已经耗去他大部分收入，在杰伊找到工作或他找到更好的工作之前，家里的日子仍会很拮据。马卡姆州立大学给了特雷教育和荣誉，却没有让他立即获得经济稳定。

布里安娜并没有因此看不起特雷。她为他毕业感到骄傲，也明白这项成就的意义；令她害怕的是，他的履历与回到家乡后有限的前景之间形成的反差。她记得他曾在马卡姆州立大学备受赞誉，如今却拿着最低工资工作，并不禁思索，如果连他的道路都无法带来更好的生活，那还有谁能有机会。因而，这所大学的意义在于成就与机会之间尚未弥合的落差。

对布里安娜人生观的意义

马卡姆州立大学将布里安娜自己的大学志向与哥哥树立的榜样联系起来。默里夫人以特雷扭转学业成绩的经历为例，鼓励布里安娜也能改善成绩；而布里安娜记得他毕业后回到家乡，使学业成功所许下的承诺显得不那么确定。同一所大学既代表着这个家庭的第一个大学学位，也象征着单凭学位所能带来的局限。

这种双重含义加深了围绕布里安娜所作选择的压力。她参加说唱对决并非只是分散对学业的注意力，而是在一个已经面临经济压力的家庭中，尝试一条前景未定的道路。马卡姆州立大学仍是她可能前往的地方，但特雷的经历使它无法成为勤奋必然带来安稳生活的简单保证。