Barbara Franklin案的自杀裁决
帷幕芭芭拉·富兰克林案的自杀裁决正式回答了芭芭拉如何死亡的问题，却没有确定事件的真相。在验尸调查中，赫尔克里·波洛斩钉截铁的证词提供了决定性的说法——他曾看见芭芭拉拿着一个小瓶子离开实验室。陪审团很快裁定，她是在暂时精神失常时结束了自己的生命。直到后来，波洛才透露，他已经意识到另有一种解释，并故意加强自杀说法，以免约翰·富兰克林和朱迪思·黑斯廷斯遭到怀疑。
验尸调查与证据
验尸官把死亡原因列为几种可能——意外、自行服毒，以及由他人下毒。医学证据确认死因是毒扁豆碱硫酸盐中毒，却无法确定毒药是在何时或以何种方式服下的。失踪的小瓶子又增添了不确定性——瓶子始终没有找到，尽管克雷文护士曾提出，芭芭拉可能洗过瓶子，并把它收进浴室的柜子里，而她本可以从那里取出瓶子。
波洛的陈述给陪审团提供了一项可以与这些不确定因素权衡的直接目击证词。他作证说，6月10日上午，他坐在实验室门外，看见芭芭拉从里面出来，右手拿着一个小瓶子。她看见他时显得很惊讶。在验尸官的总结陈词中，这成了认定芭芭拉亲自从实验室取出毒药的有力理由。这项目击陈述具体明确，但其含义并非不言自明——看见芭芭拉拿着一个瓶子，本身并不能证明瓶中装了什么、她为何拿着它，或它与她的死亡有何关联。
验尸官还提到芭芭拉身体虚弱、神经状态不佳，却没有器质性疾病的证据，并谈及她的忧郁发作。波洛作证说，在她死前一天的一次谈话中，她情绪极度低落，担心自己的健康，并反复说希望摆脱这一切。他报告说，她有时觉得，如果能睡去再也不醒来，那该多好。验尸官将这些话视为支持自杀判断的证据，同时也承认，芭芭拉认为自己妨碍了丈夫的事业，这似乎只是她个人的想法——约翰显得体贴而亲切，也没有抱怨她体弱妨碍了他。
陪审团的裁决
短暂商议后，陪审团裁定，芭芭拉是在暂时精神失常时结束了自己的生命。这一裁决为死亡给出了法律上的解释，却没有厘清事件实际发生过程中的若干环节。最初装有毒药的瓶子仍然下落不明，证据也无法确定毒药是何时、以何种方式服下的。尽管如此，这项裁决还是将间接迹象和波洛的证词转化成了对芭芭拉意图和精神状态的正式结论。
波洛后来的陈述
波洛后来向亚瑟·黑斯廷斯解释时说，他明白了事情的经过——芭芭拉喝下了原本要给约翰·富兰克林喝的、含有卡拉巴尔豆生物碱的咖啡，而约翰喝下的则是原本给她准备的普通咖啡。波洛表示，他无法证明这一经过。他相信，如果芭芭拉的死被认定为自杀以外的任何情况，怀疑就不可避免地会落到约翰或朱迪思身上，而他认为两人完全无辜。
因此，波洛说，他着重强调了芭芭拉那些难以令人信服的轻生言辞，并使其听来可信。验尸调查表面上呈现的，似乎只是目击者的回忆；实际上，他的证词是一种介入，旨在让某一种解释占据上风。他解释说，自己在谋杀方面经验丰富，因此他的话分量格外重；只要他表示确信这是自杀，其他人便会接受这一说法。正是让他的证词具有说服力的权威，使他得以引导裁决，却不透露自己认定的真实经过。
证据、权威与未决真相
这项裁决的影响力，取决于目击所得与推断结论之间的差别。波洛看见芭芭拉拿着小瓶子，是具体的证词；但认定她故意服毒，则须将这一目击与据称流露的绝望、她的健康状况，以及瓶子失踪一事结合起来解读。验尸官将这些线索提交给陪审团；波洛后来坦白，他曾故意强化这些线索合在一起所产生的效果，同时隐瞒了自己的另一种解释。
因此，这一情节使正式裁决在法庭上具有定论性质，却在更广阔的叙事中显得并不稳固。陪审团依据面前的证词对案件作出裁断，但读者后来得知，这位证词具有决定性分量的证人，为了防止无辜者受到怀疑，曾刻意塑造证据。自杀裁决并没有被一项新获证实的说法简单推翻——波洛说，真相无法得到证明。相反，小说揭示了一项裁决如何能通过具有说服力的证词成为公认的真相，即使作证者明知证据全貌并不完整。
