Barbara Franklin的意外中毒死亡

芭芭拉·富兰克林意外中毒身亡，是波洛后来还原事件时的关键转折——原本给约翰·富兰克林、含有卡拉巴尔豆生物碱的咖啡，反而被芭芭拉喝下。她病情骤然恶化，并于次日早晨死亡。最终的叙述将阿瑟·黑斯廷斯牵涉进这一连串事件——他并非明知而下毒，而是在不知情的情况下，其行动促成了咖啡调换——并表明波洛选择将这起死亡说成自杀，以保护他认为清白的人。

病情及其原因

事发当晚，黑斯廷斯曾向波洛保证，什么事也没有发生，也不大可能发生。这一保证后来证明有误——芭芭拉病情骤然恶化，众人又请来两位医生，但他们的努力未能救她。她于次日早晨去世。因此，这场病和死亡发生在一次看似寻常的聚会之后，而非一次被当场认出的袭击之后。

当时并未立即查明中毒。直到芭芭拉死后整整二十四小时，在场的人才得知她死于毒扁豆碱中毒。发现延迟，使她突发重病这一可观察到的事实，与后来对病因的解释区分开来——起初，这是一场医疗急症，之后才被认定为中毒案。

咖啡与误换

波洛还原的重点，是芭芭拉在房间里准备的咖啡。她特意展示自己端上咖啡的情形；黑斯廷斯后来回忆，芭芭拉自己的杯子放在她身旁，而丈夫的杯子则在书柜桌的另一侧。在致命的饮用者发生变化之前，房间里摆着两只各有预定饮用者的杯子。

随后众人到户外观看流星。黑斯廷斯留在屋内做填字游戏、回想着往事；他为了寻找一段莎士比亚引文，同时掩饰自己的情绪，绕着书柜转了一圈。众人回来后，杯子的预定饮用者实际上被调换了——芭芭拉喝下了原本给约翰、含有卡拉巴尔豆生物碱的咖啡，而约翰喝下了原本给芭芭拉的普通咖啡。中毒由这次误换导致，并非芭芭拉明知咖啡里有毒，仍喝下原本要给丈夫的毒物。

黑斯廷斯的参与及波洛的解释

后来，波洛告诉黑斯廷斯是他害死了芭芭拉；但对黑斯廷斯责任的描述，强调的是他并不知情且只是间接卷入。波洛指出了他们此前都未曾充分考虑的三角关系中的另一个环节——斯蒂芬·诺顿曾施展一些他们没有察觉、也没有听见的手段。波洛表示，诺顿的影响构成了事件发生的部分背景，同时解释说，黑斯廷斯在书柜旁的行动促成了致命结果。

波洛还说，弄清发生了什么之后，他仍无法证明这一点。这限制了他的还原在公开场合能够证实的内容——他向黑斯廷斯私下讲述了解释，却没有声称自己能够向别人证明咖啡确实被调换。因此，严厉的归责措辞与叙述对意外、隐蔽影响和证据缺失的强调并存。

自杀说法及其后果

波洛说，他特意强调芭芭拉关于结束自己生命的言论并不可信，并以确信的语气反复提及这些话，使她的死亡被当作自杀。他判断，任何其他解释都会不可避免地使人怀疑约翰或朱迪思·黑斯廷斯，而他认为两人完全清白。因此，他的干预改变了这起死亡在公众眼中的意义——由误换咖啡导致的中毒，被说成自杀，而不是归咎于他们任何一人的犯罪。

因此，事件的关键在于实际发生之事与能够证实之事之间的区别。芭芭拉喝下被下毒的咖啡后死亡；波洛认为黑斯廷斯的行动促成了咖啡调换，却看不出有什么办法可以证明整个经过。他选择的解释使约翰和朱迪思免受怀疑，却让黑斯廷斯得知，自己寻常的举动竟成了致命事件链条的一环。死亡带有意外性质，并未减轻其后果；反而使责任更难与偶然及诺顿的隐秘干预区分开来。