阿布萨罗卡山区构成了BCSC荒野课程荒野之旅最后阶段的山地背景，队员们的准备工作在这里让位于独立生存考验。这片土地不只是背景——营地、路线、天气和险情左右着徒步者的选择，而宁静的美景则让海伦难得有机会停下脚步，享受身处此地的时光。

场景与营地

在阿布萨罗卡山区的一处营地，贝克特指出东侧边缘有一条溪流，并让大家在那里扎营。他还转述了当地关于此处闹鬼的警告，叮嘱徒步者规矩行事。实用指示与鬼故事交织在一起，让营地仿佛有了自己的性格；贝克特宣布这里是他在这片山脉中最喜欢的地方，也标志着海伦对他的看法发生转变——她第一次发现自己真心喜欢他。

海伦抵达后做的第一件事，就是脱下靴子换上人字拖，并卸下背包。她的水泡已经愈合，只留下娇嫩的粉红色皮肤；脱下装备带来的轻松感让她觉得身体明显轻快了许多。虽然还得搭起营地、准备晚饭，但想到接下来一整天再无其他任务，这些活儿似乎也不难。她闭上眼睛，感受微风，并注意到田野里洋红色、浅蓝色和黄油般淡黄的花朵。在这一刻，阿布萨罗卡山区不仅是难行的地形，也是让人得以复原、留心细微乐趣的地方。

课程与独立生存考核

队伍进入在阿布萨罗卡山区的第三周，也是最后一周，接下来就是独立生存考核——贝克特会把学员分成三组，派他们外出二十四小时，要求他们辨认方向、寻找水源、搭建并拆除营地，还要一再自行决定下一步怎么做。在分组之前，他请每位徒步者说出最想同行的四个人。海伦想和温迪一起徒步，却料想温迪和杰克会选择彼此。她不想在剩下的日子里总为他们尚未明朗的关系分心，于是写下除了杰克谁都可以，并把这项要求圈了两遍。

贝克特斟酌大家的要求时，徒步者继续前行，来到山脉中一处步道分成三条大致相当路线的地方，每组各走一条。他提醒大家，即将到来的考验正是训练的目的；但当天眼前的任务，是翻越一处名为“魔鬼胯裆”的极难山口。即将面对的考验与此前这场艰苦徒步形成对照，让课程的推进变得具体可感——即使还未被单独派出，地形也已经在考验徒步者的耐力。

三天后，贝克特公布了分组结果。尽管海伦明确提出了要求，她还是被分到了杰克那一组。考核当天早晨，他在地图上为每组讲解路线；徒步者互相挥手道别，朝三个方向出发。他们希望次日下午重聚，但这取决于能否躲过一连串荒野险情——可能坠落的枯枝杀手、熊、雪崩、水源匮乏、冰冷的河流、烹饪事故、迷路，或是中途放弃。阿布萨罗卡山区让这项抽象的生存要求变成了切实面临的风险。

地貌、风险与叙事作用

荒野课程要求徒步者掌握导航和自给自足，而这两者都离不开应对阿布萨罗卡山区的地形挑战。贝克特认为海伦是队伍中最擅长看地图的人；当学员分头走上陌生路线时，这一长处便显得至关重要。独立生存考核要求每组自行找到路线和水源，并搭建、拆除营地，因此这片山脉实际限制着徒步者能够完成的事情，而不是他们仅仅穿行而过的风景。

阿布萨罗卡山区也映照出海伦起初想要避开的事情，与课程要求她面对的事情之间的对照。她试图与杰克保持距离，贝克特的分组却让他们在独立考核中同行。与此同时，同一片土地既可能带来受伤和迷失方向的危险，也给了她在营地悠闲度过的一天、营地边的一条溪流，以及一片供她留心观赏的花田。它的意义正在于这种双重性——山脉能带来喘息，却并不因此变得安全；它能呈现美景，却不会让人免于作出攸关结果的决定。