波比·赖特与亚历克斯·尼尔森的初次相遇始于一个尴尬的玩笑、彼此迥异的穿着，以及发现两人来自俄亥俄州相邻的城镇。这场发生在十二个夏天前的迎新周邂逅之所以引人注目，在于两人都没对它抱有多少期望——他们交换姓名，互道祝愿，分别时都以为此后不会再交谈。

背景与情形

芝加哥大学迎新的第一个晚上，波比独自一人。她的新室友早已离开迎新周活动，去找自己的姐姐和几个朋友。亚历克斯·尼尔森也独自一人；对这两个陌生人来说，唯一共同经历的，只有他们都参加过的那些令人困惑的校园参观和沉闷的专题讨论会。

两人的穿着提供了更直接的对比。亚历克斯穿着卡其裤和芝加哥大学的Ｔ恤，尽管他到校园才十个小时。波比原本想象自己会在这座城市结交一群有艺术气息的知识分子，此刻却穿着一套荧光橙与粉色的花卉连身裤，款式来自七十年代初。两人似乎都体现了对方不合拍的期待——在亚历克斯看来，波比的穿着是在明确拒绝卡其裤；而他的衣着则让他看起来完全不像波比想象中的创意伙伴。

相遇

波比开口问亚历克斯，他是不是就读于Ｔ恤上印着的那所大学。他茫然地看着她，她只好解释说自己是在开玩笑。这个开场没能奏效，使他们初次交谈时显得拘谨多于机智；除了当天的迎新活动，以及两人似乎都不喜欢对方的穿着之外，波比与他没有任何共同背景。

亚历克斯被问到来自哪里时，回答说自己来自俄亥俄州西林菲尔德。波比得知自己来自东林菲尔德，顿时惊讶不已。这个关联让亚历克斯的神情柔和下来，波比却不明白原因——在她看来，两人都来自林菲尔德，只不过是个平常的小巧合，就像两人曾得过同一种感冒，并没有什么显而易见的理由值得庆祝。他们互相介绍，说出自己是波比和亚历克斯，然后握了握手。

初印象与分别

互报姓名和握手并没有消除彼此间的不合拍。波比心想，亚历克斯并不是她会想象中的新任挚友——他的穿着像个十几岁的图书管理员，几乎不看她的眼睛，说话也轻得几乎是在自言自语。她的评价点明了这场相遇的核心反讽——一个小巧合让两人在地理上产生了联系，但此时两人都还没有把这种联系看作一段长久情谊的开端。

分别时，亚历克斯只是简短地祝波比大一顺利，并没有提议再见面或交换电话号码。波比很确信两人以后不会再交谈，也相信亚历克斯有同样的想法。因此，他们的相遇没有以公开宣告友谊告终，而是在彼此心照不宣、低调平静的告别中结束。

叙事意义

这场相遇展现了波比与亚历克斯之间那段情谊如何以出人意料、毫不郑重的方式开始。相邻的林菲尔德让两个陌生人有了共同点，而彼此迥异的穿着、尴尬的玩笑和拘谨的告别，又使这点共同之处并不像是一见如故。十二个夏天之后回想起这场邂逅，它便有了含蓄的回顾意义——这场两人都没指望会再有后续的相遇，成为了他们故事的起点。