托马斯先生

托马斯先生是加利福尼亚圣华金谷的一个小农场主，他体现了独立土地所有者夹在企业农业体系和他所雇用的移民工人之间的悲剧处境。尽管他希望公平对待他的工人，但他被迫由西部银行和农场主协会降低工资，并参与镇压他所依赖的人。他在小说中短暂但关键的出现揭示了银行和农业企业精英控制甚至拥有少量土地的人，将他们变成不情愿的剥削工具。

##身份与农场

托马斯先生在圣华金谷拥有一块六十五英亩的农场，包括一座白色的小农舍、一个谷仓、一个葡萄园和一片棉花地。他是一个矮胖、晒黑的男人，浓密的晒黑的眉毛总是皱成一团，脸颊因多年在田间劳作而呈牛肉红色。他戴着一顶纸制遮阳帽，卷起袖子穿过院子去见他的工人。当蒂莫西·华莱士和威尔基·华莱士带汤姆·乔德来请求工作时，托马斯先生最初以恼怒回应，说：“哦，当然！我会雇他。我会雇所有人。也许我会雇一百个人。”这种讽刺掩盖了他真正的挫败感——他一直在支付每小时三十美分的工资，并认为他的工人值得这个价钱，但他不再能自由设定自己的工资。

##减薪与银行的控制

汤姆·乔德来上班的那天早上，托马斯先生被迫宣布将工资从每小时三十美分降至二十五美分。他向聚集的工人解释说，由西部银行运营的农场主协会决定了这次减薪。“银行拥有这个山谷的大部分土地，而且它拥有它不拥有的所有东西的票据，”他告诉他们。在前一晚的协会会议上，银行的代表告诉他：“你每小时支付三十美分。你最好降到二十五美分。”当托马斯先生抗议说他的工人是值得三十美分的好工人时，银行家回答说：“不是这个原因。现在的工资是二十五美分。如果你支付三十美分，只会引起不安。”威胁是明确的——银行家问托马斯先生明年是否需要“通常数额的作物贷款”。托马斯先生直白地说明了他的无助：“银行先生雇两千人，而我雇三个人。我有票据要付。现在，如果你能想出什么办法，看在基督的份上，我会接受！他们抓住了我。”他被债务和工业农业的结构所困。

##关于治安维持会袭击的警告

同一天早上晚些时候，在工人们接受了降低的工资并开始挖沟后，托马斯先生把蒂莫西·华莱士拉到一边，透露了一个可能让他失去农场的秘密。他给他们看了一份报纸文章，标题是“公民愤怒于红色煽动者，烧毁擅自占地者营地”，并解释说烧毁营地的人是协会派来的。然后他警告他们关于威德帕奇政府营地周六晚上的舞会。“协会不喜欢政府营地，”他说。“不能在那里派副警长。我听说那里的人自己制定法律，没有逮捕证就不能逮捕人。现在，如果发生一场大斗殴，也许还有枪击——一群副警长就可以进去清理营地。”他告诉他们，舞会上已经策划了一场斗殴，副警长们准备介入。“营地里的人开始习惯被当作人对待，”他解释说。“当他们回到擅自占地者营地时，他们会很难对付。”他要求他们承诺永远不会透露是谁告诉他们的，说：“耶稣，我希望我没有因为多嘴而失去我的农场。”

##意义与叙事角色

托马斯先生在小说的政治经济中充当了一个关键的信息提供者，表明剥削体系不仅通过无形的公司运作，还通过强迫其他方面正派的人来实现。他是一个喜欢他的工人并希望公平支付他们的人，却被迫降低工资并参与镇压移民中的民主自治。他的警告使威德帕奇营地的中央委员会能够为袭击做准备，导致挑衅者被非暴力驱逐，并维护了营地的自治。托马斯先生的困境说明了斯坦贝克的论点，即企业资本主义的“怪物”腐蚀并限制它所触及的每一个人，不仅是被剥夺者，还有作为其名义成员的小土地所有者。他的短暂出现为乔德一家和读者提供了一个清晰的内部视角，了解农场主协会和西部银行如何操纵工资并使用治安维持会暴力来维持对农业劳动力的控制。