Elmer用口香糖智胜老虎

埃尔默·埃利弗与七只老虎的遭遇，把他即将被吃掉的直接威胁，转变成了一场以精心把握时机的欺骗为基础的逃脱。被包围在一片林间空地上，他无法战胜袭击者；于是，他利用岛上口香糖稀缺这一点，把它们的食欲引向彼此之间的竞争。这一策略之所以奏效，是因为七只老虎一心想着弄到更多口香糖，竟忘了原本要吃掉他。

林间空地上的威胁

埃尔默·埃利弗深入丛林时听见窃窃私语般的声响，便觉得有什么东西在跟着他。声音似乎从两侧和身后传来；他试图奔跑时，被树根绊倒，而那些声音却越来越近。他以为自己听见了笑声。他跑进一片林间空地，来到中央，好看清任何可能袭击他的东西。然而，空地四周出现了十四只绿色的眼睛，随后显露出七只老虎的身影。它们围着他绕成一个大圈，神情愈发饥饿，接着坐下来交谈。

七只老虎明确宣称这里是它们的地盘——它们把埃尔默看作擅自闯入丛林的人。它们的话从指责他侵犯领地，逐渐转向要吃掉他的打算。一只老虎警告说，从没有探险者活着离开这座岛；另一只则指出，他是它们遇到的第一个小男孩，还猜想他是不是特别嫩。它们不接受固定用餐时间或许会让它们暂缓行动的说法，声称自己饿了就吃。七只老虎全都宣布可以立刻动手时，它们已经向他靠得更近了。

埃尔默想起老巷猫告诉过他的话，知道“从没有探险者活着离开这座岛”的说法并不属实。他选择不去反驳饥肠辘辘的七只老虎。这份克制很重要——他掌握着能够戳穿它们吹嘘的话，但纠正它们并不能改善自己的处境。袭击者步步逼近之际，他能否生还，取决于能不能改变它们正在做的事，而不是能不能赢得争辩。

把口香糖当作逃脱策略

埃尔默迅速打开背包，取出一些口香糖。老巷猫告诉过他，七只老虎特别喜欢口香糖，而且口香糖在岛上非常稀少。他给每只老虎扔了一块。这份馈赠并没有立刻盖过它们想吃掉他的念头——它们吼道，虽然喜欢口香糖，但肯定会更喜欢他，还向他靠得很近，近得让他能感觉到它们的呼吸吹在脸上。

接着，他又用一个诱人的说法为口香糖增添吸引力。埃尔默声称，这种口香糖很特别——只要嚼得够久，它就会变绿；把它种下去，就能长出更多口香糖。他催促它们赶紧开始嚼，好让它们更快得到更多口香糖。这个承诺向七只老虎许诺了稀有美味的未来供应，把每一小块口香糖从零食变成了据称能带来丰盛收获的开端。它的作用并不在于证明说法属实，而在于让每只老虎都有理由立刻行动。

七只老虎相信了这个说法，开始拆开包装，尽可能用力地嚼起各自的口香糖。每只都想第一个把口香糖种下去。它们的注意力从埃尔默身上转移到彼此身上——它们不时朝另一只老虎嘴里看，检查口香糖是否准备好了，却发现还没有。这种检查变成了一场比谁能抢先的竞争。它们互相盯着对方嚼口香糖时，忘记了埃尔默。这场分心因此源自它们自身的急切——埃尔默抛出了诱饵，但七只老虎彼此监督进度，让这场调虎离山一直持续下去。

欺骗与岛上更大的故事

这一遭遇发生在一座早已对外来者迹象格外警觉的岛上。此前，老鼠报告说发现了一块奇异的岩石，野猪则谈起在海中岩石附近、以及报告发现岩石的地点附近找到的新鲜橘子皮。它们推断，橘子不会长在自己的岛上，这些橘子可能是从海中岩石那边带过来的，也可能与岩石的出现和消失有关。一只野猪质疑这些证据是否值得如此认真对待，指出橘子皮可能是漂过来的，而且老鼠并不可靠。它们的谈话让岛上关于入侵的说法显得滑稽而不确定，而七只老虎的指控则让这种猜疑对埃尔默构成了更直接的危险。

口香糖这一段扭转了力量的平衡，却没有化解动物们更广泛的敌意。起初，七只老虎控制着林间空地，包围埃尔默，并认定他将成为它们的食物。口香糖把它们的注意力从他身上引开，但这只是暂时的——已有叙述表明它们忘了他，却没有表明它们改变了对他的看法或接受了他的存在。因此，埃尔默的优势是注意力转移所创造的短暂空档，而非和解。

逃脱及其结果

这次逃脱也是埃尔默前往营救小龙的旅程中的一环。后来，埃尔默和小龙越过海中岩石时，一个兴奋的小声音喊道，它们需要自己的龙；埃尔默和小龙知道，无论发生什么，都不会让他们返回野岛。与七只老虎的遭遇，是埃尔默离开这座岛时抛在身后的危险之一。这一遭遇的特殊解法——稀缺的口香糖、关于更多口香糖的承诺，以及老虎们彼此检查——展现了他背包里的一件物品如何把一场看似毫无希望的正面冲突，变成继续前行的机会。