Elmer用牙膏脱身，躲开犀牛

埃尔默用牙膏脱身，躲开犀牛——他把淹死威胁变成了帮助袭击者的机会。埃尔默口渴难耐，在丛林水池边停下；他被抓住裤子的后腰，这才得知水池属于一头准备杀死闯入者的犀牛。犀牛因自己的象牙变成黄灰色而苦恼，这给了埃尔默转移它注意力的办法——牙膏和牙刷让受威胁的受害者派上用场，随后犀牛便专心擦拭象牙，而另一处的危险也正逼近。

水池边的遭遇

埃尔默沿着丛林中的踪迹前行，来到水池边。他非常口渴，仍穿着橡胶靴，便涉水而入，弯腰喝水。有个尖锐的东西抓住他的裤子后腰，把他摇晃起来。埃尔默被吊在水池上方，看不见说话者；他闯入了一个自己不知道其特殊意义的地方——这是犀牛私人的哭泣水池。

犀牛解释说，它会淹死所有被它发现正在使用水池的人。它的威胁迫在眉睫，而它的抓握也让埃尔默面临的危险不只是口头警告。埃尔默道歉，犀牛却没有收手。相反，它一边把埃尔默抛上抛下，一边解释自己为何哭泣。这个水池之所以私有，并不是因为人人都有一个，而是因为犀牛相信自己有格外充分的悲伤理由。

犀牛的苦恼

犀牛悲伤的根源是它象牙的颜色。它回忆说，年轻时象牙洁白如珠；到了老年，却变成了难看的黄灰色。犀牛说，它觉得自己其他地方也都很丑，但象牙曾经很漂亮，所以它过去不那么在意别的地方。如今象牙看起来也丑了，它说自己夜里无法入睡，而且一直哭泣。它的讲述让水池的名字与水池相关的威胁成为同一苦恼的一部分——犀牛持续不断的悲伤，已经变成了一条它用来惩罚任何来此饮水者的规矩。

埃尔默被举在水面上方时，听着犀牛说话，并思索自己包里的东西。他无助的处境与他实际盘点用品的举动形成对照，推动了这场遭遇的转折。他没有试图制服犀牛，也没有劝它不要再悲伤，而是拿出了针对犀牛所说的苦恼根源的东西——他表示自己有办法让象牙重新变白、变漂亮，并请求犀牛把他放下来，好让他把这些东西交给犀牛。

用牙膏转移注意力

这个提议立刻改变了犀牛的举动。犀牛兴奋得几乎不敢相信埃尔默，便把他放了下来；埃尔默取出一管牙膏和一把牙刷时，犀牛在一旁绕圈跳舞。这一变化关系重大——刚才还把埃尔默举在水池上方、威胁要淹死他的犀牛，如今因为希望象牙能够恢复原样而配合起来。埃尔默为旅途带上的用品，成了他逃脱这场特定危险的工具。

埃尔默请犀牛把象牙凑近一些。他在水池里弄湿牙刷，挤上一点牙膏，然后用力刷洗象牙上的一小块地方。接着，他让犀牛把象牙冲洗干净，并等到水池平静下来，能够照出倒影。昏暗的丛林光线使检查不太容易，但那一小块刷干净的地方亮闪闪的，洁白如珠，像新的一样。这个看得见的结果比埃尔默单凭承诺更能说服犀牛——犀牛对变化欣喜不已，接过牙刷，开始自己用力刷洗起来。

打断与意义

犀牛全神贯注，为埃尔默争取到了片刻喘息，但这场遭遇并非孤立发生。一头野猪从大空地回来，那里的老虎正在嚼口香糖。埃尔默听见蹄声，跳到犀牛身后。野猪看见犀牛在刷象牙，也注意到了牙刷和牙膏，便问这些东西是从哪里来的。犀牛忙得无暇回答。因此，让犀牛把注意力从埃尔默身上移开的梳理举动，也形成了一幕显眼却来历不明的景象，吸引了野猪的注意。

这场景的逆转取决于精准的观察和时机。犀牛的威胁建立在它对水池的控制以及它对埃尔默的身体钳制之上；它对变色象牙的执着，则为埃尔默创造了一个机会，使他不必直接与犀牛的力量对抗便能加以利用。牙刷没有打败犀牛，也没有消除它认为自己全身都丑的根深蒂固的想法。它只是让犀牛暂时改变了正在做的事，使埃尔默不再是它注意力的中心；野猪的归来也进一步打断了这一刻。因此，这次脱身是临时想出的转移注意力之法，利用的正是犀牛亲口说出的苦恼，而不是一场力量较量。