三愿与许愿

三愿与许愿在艾玛·瓦伦丁的红绳中有了具体形态——这件旧纪念物承载着一条规矩、一份私密的希望，以及艾玛与阿波罗·卡格瓦之间的承诺。它的重要性不在于是否确有超自然结果，而在于它促使人们作出的选择。艾玛答应等红绳自然脱落；阿波罗却剪断了它，随后表示愿与她共同生活，让愿望成真。后来，妮切尔·默里说出了其中两个愿望，而第三个仍悬而未决，并被艾玛的信任所守护。

仪式及其起源

艾玛在巴西萨尔瓦多逗留期间，住在伊塔普昂的一户人家里，并去过一座名为阿巴埃特湖的泻湖。她在那里认识了一名洗衣妇，寄宿家庭曾说那女人是女巫。艾玛被这个女人吸引，因为她让艾玛想起自己的母亲——坚强、风趣，也不在乎别人怎么看。艾玛动身前往马瑙斯之前，洗衣妇让她为自己的人生许下三个愿望，并在她手腕上系了一根红绳。

这些嘱咐让红绳成了许愿仪式的一部分。艾玛应当任由绳结散开；等它从手腕上脱落，愿望便会实现。她绝不能把它剪掉。有一段时间，艾玛觉得这套说法颇有趣，带着些许神秘色彩，但红绳在她皮肤上留了六个多月。她向阿波罗解释仪式时，红绳已经变得又脏又硬。它破旧的样子证明时间已经过去——艾玛不只是记得那些愿望，还一直把这条规矩带在身边。

艾玛承认，自己非常渴望这些愿望成真，甚至愿意相信魔法，尽管她也拿红绳的样子开玩笑。因此，这个仪式并未消解两种态度，而是将它们并置。它可以让人觉得有趣，甚至略显难为情，却也给了艾玛一个具体理由，让她不至于否定自己的希望。红绳终有一天脱落，被设想为一个将来发生的时刻，届时愿望便会得到实现的证明；在那之前，愿望仍悬而未决。

阿波罗的介入

艾玛把红绳给阿波罗看时，他握住她的手，将她的手拉向自己。他在心里反复提醒自己，他是阿波罗，接着拿起一把塑料刀，一下剪断了红绳。红绳落在塑料桌面上；他仍握着她的手时，艾玛打了个寒颤。他承诺，三个愿望都会因为有他相伴而实现。

这一举动颠倒了仪式明文规定的条件。洗衣妇说过不能剪断红绳；阿波罗却亲手剪断，以果断的举动和个人承诺取代耐心等待。现有信息无法证明仪式的魔法是否真实，也无法证明剪断红绳会带来任何超自然后果。相反，这一幕的关键在于艾玛如何理解阿波罗的举动——她可以认为他傲慢，也可以认为他的做法大胆而值得肯定。因此，剪断红绳既打断了她的仪式，也是在邀请她信任他。

阿波罗的承诺赋予这些愿望一种共同的、关系层面的意义。他作出承诺时并没有要求艾玛说出愿望，而这一刻也没有确定她会如何回应他的主动举动。这个姿态之所以有力量，恰恰是因为它无法判定他的自信究竟是出于爱意、冒昧，还是两者兼有。可以确定的是，在艾玛面前，他让自己承担起责任，为红绳所代表的愿望负责。

公开的愿望

后来，妮切尔回忆起艾玛从巴西回来时的情形，并称赞阿波罗剪断红绳是大胆之举。阿波罗告诉她，自己留着红绳，是为了不忘记承诺。红绳被夹在他的钱包里，平放在驾驶执照后面。它已易主，作用也随之改变——它不再系在艾玛手腕上，而成了阿波罗随身携带的私密提醒，将他的承诺与日常身份及生活联系起来。

妮切尔说，阿波罗已经帮艾玛实现了两个愿望，尽管艾玛从未告诉他愿望是什么。她说，那两个愿望是一位好丈夫和一个健康的孩子。阿波罗证实，他和艾玛选择不提前知道孩子的性别，而是打算等孩子出生时一同揭晓。因此，这些愿望与他们正在共同建立的生活有关，但妮切尔说出它们，并不等于艾玛亲自解释了愿望。这个场景保留了他人推测与艾玛选择分享的内容之间的区别。

妮切尔开始举起第三根手指，仿佛要说出剩下的愿望，却在透露之前摊开了手。随后她说，第三个愿望是唯一尚未实现的愿望，而且她正试着解释此事，又不辜负艾玛的信任。阿波罗听说艾玛在萨尔瓦多遇见一位荷兰摄影师后，一时忘了第三个愿望。妮切尔的坚持让他重新注意到这件事——那个未知的愿望并非无关紧要的细节，而是艾玛托付给朋友的秘密。

意义与未决结局

红绳在故事中位置的变化，赋予这些愿望几种彼此关联的意义。系在艾玛手腕上时，它记录了她与洗衣妇的相遇，以及她愿意等待的心情；放在阿波罗的桌上时，它标志着他打断了这份等待；收在他的钱包里时，它则成了对承诺的提醒。因此，同一件物品既象征艾玛独立怀抱的希望、阿波罗在爱情中的自信，也象征一个人为他人许下承诺后随之承担的责任。

这些愿望只是部分公开，并未全部揭晓。妮切尔说出了一位好丈夫和一个健康的孩子，而第三个愿望在现有信息所涵盖的部分仍未透露。妮切尔顾及艾玛的信任，因而限制了阿波罗和读者所能知道的内容。因此，这本书让仪式的核心疑问继续存在——红绳并未提供无可争议的魔法证明，而阿波罗的承诺也没有揭示最后一个愿望。可以确定的，是围绕这些愿望形成的人际纽带，以及阿波罗仍记在心中的未尽责任——它寄托在他留存的那小段红色残绳上。