斯普特尼克一号发射

斯普特尼克一号发射事件在伯克·德沃尔的童年回忆中构成了一道鲜明的分界线——苏联的第一艘航天器动摇了美国人对太空的自信，而这种自信曾塑造他阅读和观看的科幻作品；这一事件也促使他转向一种胜利似乎必然属于己方的类型片。

发射及其背景

伯克回忆说，斯普特尼克号飞上太空时，他十二岁。在那之前，他熟悉的科幻杂志、电影和电视节目都把外太空描绘得仿佛天生就属于美国人。故事中的探险者、殖民者和冒险家，一篇接一篇都是美国人。苏联发射第一艘航天器，骤然推翻了这一想象上的假设。

一代人的转向

在伯克的回忆中，这次发射改变的不只是新闻报道的主题——他那一代人不再阅读科幻作品，也不再看科幻电影和电视节目。他将此描述为一种广泛的集体转变，同时也将自己的反应标明为个人记忆。他把兴趣转向西部片；这种类型片预期的结局带来一种令人安心的对照——在他看来，故事里谁会获胜从来没有悬念。

回忆中的意义

这件事的意义在于期待与结果之间发生了逆转。科幻作品曾描绘一个美国对太空的掌控毋庸置疑的想象未来；斯普特尼克号使这一假设无法成立。伯克记得，随之而来的文化退却并非品味逐渐改变，而是一次突然的转向——从想象中的确定性已被打破的故事，转向胜利必然属于己方的确定性依然完好的西部片。