理性时代

理性时代被作为一个历史例子提及，说明某个社会曾将理性置于其他价值之上。在对不断变化的道德准则所作的更广泛思考中，这一提及有助于阐明叙述者的论点——一种文化认为什么是合乎道德的，取决于它最看重什么——而这些优先事项并非一成不变。

一种历史道德理想

叙述者将理性时代与其他不同时代和民族并列，这些时代和民族各自关联着不同的行为准则。荣誉、优雅、理性、情感、工作伦理和财产观念，都曾在某个时期被视为至高优先事项。在这一论述中，理性时代的特点是将理性提升为最高价值；这段文字没有提供日期、思想家姓名或更多历史细节。

从理性到后果

这一提及属于对不断变化的道德优先事项与叙述者关于当今时代的说法所作的对比。他认为，当代公共道德接受“目的证明手段正当”的原则，并以政府领导人依据目标为自身行为辩护，以及首席执行官以类似说法解释企业裁员为例。因此，理性时代并非这段文字所推崇的当代理想，而是价值序列中的一个节点；一种价值观可能被另一种伦理观取代。

叙述者的应用

当叙述者将同样的目的与手段推理用于自己的行为时，这番论证便与个人处境联系起来。他将关爱家人、为社会作出有益贡献、运用自己的技能、自食其力，以及避免依赖纳税人，都说成值得追求的目的。随后，他把手段是否艰难视为次要，将自己的自我辩护与他刚刚描述过的企业逻辑相提并论。在这一直接语境下，理性时代代表着一种过去的道德秩序，而叙述者的修辞则揭示了一个人多么容易把自己选定的目的当作衡量何者可为的标准。