Marjorie Devore与James Halstead的婚外情

玛乔丽·德沃尔与詹姆斯·霍尔斯特德的婚外情，揭示了伯克·德沃尔长期失业的压力使德沃尔夫妇的婚姻疏远到了何种地步——玛乔丽转而向另一个人寻求温情与交谈，之后坦白这段关系，因为她想挽回婚姻，而不是继续这场婚外情。两人的关系以一个细微而亲密的举动宣告结束，但这番坦白清楚表明，结束婚外情与恢复她和伯克之间的亲密关系，是两个不同的问题。

背景与开始

伯克失去在哈尔赛恩纸厂的职位后，家中的不确定感日益加重，这段婚外情也在此时开始。伯克失业数月，后来又拖成数年；与此同时，玛乔丽担心家庭的经济前景，也担心他们可能不得不卖掉房子。她明白这种处境对孩子们也很艰难，但并不认为困境全然是伯克的错。尽管如此，在她的叙述中，家人的沮丧仍成为她对陪伴的需求日益增长的背景。

玛乔丽说，这段关系始于四个月前；当时，一名她认识的男子对她表现出温柔，她也作出了回应。她描述这场婚外情时，并未将其说成是追求刺激，而是说它让她得以重新交谈、欢笑、交流情感，而这些她在家中已无法获得。对她而言，这一区别很重要——后来她告诉伯克，另一个男人终究不是她想要的人；她想要的是伯克，但希望他能在情感上陪伴她、让她接近。

情感疏离与詹姆斯·霍尔斯特德

玛乔丽说，伯克封闭了自己，一心等待工作状况有所改变。她用“冻结”来形容他——她无法从他那里得到温情或交谈，也觉得自己既无法安慰他，也无法从他那里获得安慰。她将这种沉默与詹姆斯·霍尔斯特德愿意谈论自身困境和脆弱之处的态度作对比。和詹姆斯在一起时，她可以倾听、给予安慰，也能逗他发笑；这段婚外情带来了一种相互回应，而这种回应在她的婚姻中已经缺失。

詹姆斯被描述为一名前银行高管，银行合并后他遭到解雇，失业近两年后，才在哈特福德找到一份销售梅赛德斯汽车的工作。玛乔丽既了解他的困境，也了解他的温柔；在家庭对就业前景的焦虑中，他的经历令她感到相通。伯克在咨询时得知了他的名字——詹姆斯·霍尔斯特德，他始终叫詹姆斯，而不是吉姆。这番揭露使这场婚外情从一桩没有指明对象的背叛，变成了一段具体的关系，但伯克的叙述并未着重描写他追查或质问詹姆斯。

玛乔丽还解释说，伯克的退缩让她难以理解他的行踪。他埋头于一个秘密计划，神秘地外出，还谎称自己要去哪里；她曾怀疑他自己也有婚外情，后来则相信他在进行某种无法解释的其他计划。这种不确定加深了两人之间的隔阂——伯克独自承担重担，而她觉得自己被排除在他试图应付的生活之外。

坦白与求助的决定

玛乔丽将婚外情公开，是因为她再也无法忍受婚姻悬而未决的状态。她先坚持要两人去见婚姻咨询师，预料伯克会抗拒谈论他们的问题。伯克果然抗拒后，她把詹姆斯的事告诉他，将此作为一次决定性的考验——她要么想让伯克回到自己身边，要么就结束这段婚姻。她说，如果没有咨询师在场，她无法向伯克坦白；她同意接受咨询，是因为她想要丈夫回来，却不知道该如何接近他。

在与朗格斯·昆兰进行咨询时，伯克从玛乔丽的描述中认出了部分自己。他说，自己此前没有意识到是在把她拒之门外，还以为自己只是在努力支撑下去。他很高兴她说出了这些，也表示自己不想失去她。这番交谈并未抹去婚外情，也没有立即修复两人的亲密关系；但它让伯克更清楚地看到，自己的情感退缩对玛乔丽造成了什么影响。

结束与婚姻后续

伯克开车送玛乔丽去赴约时，这段婚外情已经结束。她下车前俯身轻轻吻了吻伯克的脸颊，然后告诉他，一切都结束了。伯克明白，她指的是与詹姆斯的关系。这个吻标志着温情的回归，却不能证明婚姻已经恢复——玛乔丽也曾告诉咨询师，她已经不再见詹姆斯，但仍觉得自己没有见到那个她希望挽回的丈夫伯克。

伯克对此作出回应，开始重新审视自己的态度。他曾把家庭想象成海上的一只木筏，认为自己必须让它不致沉没；但他意识到，自己持续保持警惕、全神贯注，可能令自己对玛乔丽变得冷淡。他不希望这段婚外情成为家中又一道挥之不去的创伤，因为这个家庭已经承受着重压。这段关系在叙事中的意义，正在于它造成的双重后果——玛乔丽的婚外情揭示了伯克的孤立所带来的情感代价，而她决定坦白并结束这段关系，则为婚姻咨询和重新关注婚姻打开了契机。