曼宁

曼宁是斯泰尔斯庄园的园丁，也是调查艾米莉·英格尔索普之死时一名不起眼却重要的证人——他在照料庄园时，曾在艾米莉叫他和另一名园丁来签署一份文件时在场；这份文件后来成为遗嘱谜团的核心。他的证词为文件曾被签署一事提供了具体的见证，但无法说明文件的内容。

身份与工作

曼宁是当时受雇于斯泰尔斯庄园的三名园丁之一。多卡斯将如今人员缩减的情况与战前在那里工作的五名园丁作比较，并说目前的园丁包括曼宁、年轻一些的威廉和一名女园丁。这一顺带提及表明，曼宁属于庄园的雇员，也身处庄园因战争而改变的环境之中，并非家族的主要人物。

花园与文件

调查期间，曼宁从室外的工作中被叫来。砾石路上传来钉底靴的声音，预示着他走近；他手里拿着帽子，小心地把帽子拧来拧去，从法式窗进入。他被描写为驼背，说话谨慎，但有一双敏锐而聪慧的眼睛。他在客厅里显得犹豫不安，初次看向赫尔克里·波洛时，眼中带着一丝轻蔑；这些细节衬托出他戒备的态度，与波洛迅捷的提问形成对照。

波洛询问前一天下午的情况，当时曼宁和威廉正在房屋南侧种植秋海棠。曼宁证实，艾米莉来到窗边，把他们两人都叫了进去。随后，她让他们在一份长文件的底部、自己签名的下方签上姓名。波洛问文件上方写了什么，曼宁回答说，那部分被吸墨纸盖住了。他的证词证实了签名和文字被遮盖的情形，但根据他亲眼所见，无法辨认文件内容。

遗嘱与案件

法律和财务背景说明了这一有限见闻为何重要。艾米莉前一年八月立下的遗嘱，将她的财产留给年长的继子约翰·卡文迪什，并注明约翰需要维持斯泰尔斯庄园；根据父亲的遗嘱，劳伦斯·卡文迪什另可获得一笔可观的款项。赫尔克里·波洛指出，艾米莉再婚后，先前的遗嘱便自动失效；关于文件法律效力的讨论也承认了这一规则。因此，仅凭一份已签名文件的存在，并不能确定遗产将由谁继承。

在约翰受审时，控方称，艾米莉在7月17日与约翰争吵后，为丈夫立下了一份新遗嘱，并称次日早晨有人在她卧室的炉栅中发现了这份文件的残骸。辩方主张，曾做过律师的约翰知道，偏袒继母丈夫的旧遗嘱早已因她再婚而失效。辩方还承诺会提出有关是谁毁掉新遗嘱的证据，暗示这一问题可能改变案件的解读。曼宁的叙述支持文件曾被签署这一事实，但无法解开文件内容或其后来遭焚毁的经过。

叙事作用

曼宁的证词之所以重要，恰恰在于其内容具体且有明确限度。他可以证明园丁曾被叫来、两人签了名、艾米莉位于文件上方的位置，以及吸墨纸遮住了文件文字。他无法说明上面写了什么。在一个遗嘱与继承引发种种相互竞争的解释的情节中，这一区别避免了人们将一项有目击证人的行为误当作完整解释——曼宁有助于确认发生了什么，却没有揭示其法律与刑事意义。