支持小组

支持小组每周三在十字形石墙圣公会教堂的地下室聚会。椅子在十字架中央摆成一个圆圈，那里是两根木梁交汇的地方，也就是耶稣心脏的位置。小组由帕特里克领导，他是房间里唯一超过十八岁的人，他讲述自己的癌症故事——他如何患上睾丸癌并幸存下来，但现在离婚了，沉迷于电子游戏，几乎没有朋友，靠利用自己悲惨的癌症经历勉强维持生计。小组有一批轮换的角色，他们处于肿瘤导致的各种不适状态；角色轮换是因为，正如黑兹尔所说，这是垂死的副作用。

##仪式与结构

会议以宁静祈祷开始，然后是自我介绍——每个人说出自己的名字、年龄、诊断结果以及今天过得如何。轮到黑兹尔时，她说自己十六岁，患有甲状腺癌，最初肺部有一个长期稳定的卫星病灶，她过得还好。介绍结束后，帕特里克问是否有人想分享，然后开始黑兹尔所谓的支持圈——每个人谈论战斗、抗争、胜利、缩小和扫描。最后，大家手拉手，帕特里克带领祈祷，列出死者的名字——一个长长的名单，包括玛丽亚、凯德、约瑟夫、海莉、阿比盖尔、安吉丽娜、泰勒、加布里埃尔等许多人。然后小组背诵口号“活出最好的今天”。

##关键参与者与事件

对黑兹尔来说，支持小组唯一可取之处是艾萨克，一个长脸、瘦削、金色直发遮住一只眼睛的男孩，他患有眼癌，几乎只通过叹息与黑兹尔交流。正是在支持小组，黑兹尔第一次遇见奥古斯都·沃特斯，他是应艾萨克的要求来的。奥古斯都自我介绍说，他十七岁，一年半前患过一点骨肉瘤，当被问及感觉如何时，他说自己很好，在一个只上升的过山车上。当帕特里克要求奥古斯都分享他的恐惧时，奥古斯都说他害怕被遗忘，黑兹尔回应了一段关于人类被遗忘不可避免的演讲，这让奥古斯都微笑并说：“天哪。你真是与众不同。”会议结束后，奥古斯都走近黑兹尔，他们的关系开始了。

##意义与主题作用

支持小组是一个角色们面对死亡和疾病带来的社会孤立的场所。黑兹尔最初觉得它令人沮丧至极，但它成为她最重要关系的熔炉。小组的仪式——祈祷、介绍、分享——既是安慰的来源，也是死亡无情现实的提醒。小组也是小说核心主题的场所——对被遗忘的恐惧、对意义的渴望、以及在面对必然死亡时充分活着的挣扎。奥古斯都的预葬礼在同一个房间举行，将空间转变为他的最后自我定义舞台，他要求黑兹尔和艾萨克在他还活着时致悼词。支持小组，在其字面和比喻意义上的心脏，是角色们学会痛苦要求被感受、有些无限比别的无限大的地方。