海王星兔状人类先祖

海王星兔状人类先祖是一条新人类谱系起始阶段的小型动物——在极地草原上几近灭绝后，少数幸存者适应了茂密灌木丛中的生活，其后代最终成为第十人类。它的重要性不在于人类突然重现，而在于一连串应对危险和环境变化的过程；新的手和新型心智正是在这一过程中产生的。

身份与环境

在太阳系遭遇暗星碰撞之后约三亿地球年，这种兔状生物生活在极地草原上。它相对缺乏特化，既没有有效的防御手段，也没有可靠的逃生方式。一只来自南方的迅捷猎犬几乎将整个种群消灭。只有少数个体躲进茂密的灌木丛中才得以幸存，捕食者无法进入那里追捕它们。

这种生物出现于典型的人类形态已经消失的世界，不过某些动物仍保留着人类心智的遗迹。因此，它的祖先谱系被描写为更广阔演化史的一部分，而非一个完整人类物种的延续。先祖的演化之路始于一个被迫进入新栖息地、不得不改变生活方式的种群。

生存与适应

在灌木丛中，幸存者不再吃草，转而取食根茎、浆果、蠕虫和甲虫。饮食转变伴随着日常活动的变化——前肢越来越多地用于挖掘和攀爬，最终还用来以树枝和稻草编织巢穴。这些是受限环境中的实际调整，但也改变了后续发展所依赖的能力。

这段历程将生存描述为一连串相互关联的变化，而非一次跃迁。少数动物逃脱了眼前的捕食；新的栖息地要求它们采用不同的觅食和筑巢方式；反复使用则赋予前肢更广泛的功能。叙述将生态压力视为这一谱系发展的条件，而偶然的幸存使这种发展得以延续。

新的手与心智

先祖的手指从未长合在一起。它的前爪从内部看像一只小小的紧握拳头，分开的趾头从细长而裸露的指关节处伸出。经过几代演化，这些指关节继续变长，最终成为一组新的手指。掌中仍留有人类古老手指的痕迹，向内弯曲。因此，新生的手保留了古老解剖结构的证据，却并非对其的简单复原。

操弄物体带来了更清晰的感知。更敏锐的感知与反复尝试饮食、狩猎和防御的需要相结合，促进了行为的多样性和心智的灵活性。这种生物变得越来越直立，身材也越来越高大，脑部亦逐渐增大。然而，它的新脑并非仅仅是萎缩的人类大脑重新复苏——新的脑区在那一残余结构之上发育并将其吸收，使这种心智在重要方面成为一种新的心智。

从先祖到第十人类

叙述将这种身体和心智的发展与熟悉的基本需求联系起来——食物、爱情、荣耀和陪伴。为了满足这些需求，它们的后代发明武器和陷阱，建造柳条村落，并举行集会。随后，叙述指出它们最终成为第十人类，由此将这种兔状先祖界定为祖先时代的开端，而非后来那个族群的成熟代表。

这一转变赋予了这一段落更广泛的演化意义。过去以掌中的痕迹延续下来，但遗传并未规定简单的复原——新的手和大脑是在用途、压力和能力发生变化的过程中形成的。这一谱系从几乎没有防御能力的草原动物，发展为一种适应能力更强、更加直立的物种；基本需求仍有延续，而身体和心智则经历了重大转变。