亚人

亚人是人类后裔，他们的历史经历了接连的命运逆转——一支滞留在拉布拉多的残余人群退化成一个面貌迥异的族群，一些群体被猿类征服，而他们对疾病的抵抗力帮助他们在一场重创第二人类的灾难中幸存下来。叙述主要通过第二人类的观察描写他们，并将他们不断变化的地位与那些使人们误以为体格、智力和力量是衡量人类价值的固定尺度的观念相对照。

起源与环境转变

亚人是拉布拉多海岸一场海难幸存者的后代。这群人从西伯利亚一路向西、向西南漂流，经过冰岛，途中遭遇猛烈风暴和海洋剧变。船只失事时，只有一名木匠助手、两名妇女和一对猿类设法抵达岸边。幸存者发现当地气候比他们离开的地方闷热得多，但拉布拉多也有植被丰茂的高地。起初，男子和妇女们难以找到食物，后来逐渐适应以浆果和根茎为食。

他们的后代历经数代才发生变化。叙述将他们的智力衰退归因于气候，并称后来的族群已陷入极端野蛮的状态，仅凭祖先才保留着人类身份。这种变化并非骤然发生，也不是某一次接触的结果——长期隔绝和持续的环境压力，使拉布拉多后裔与祖先记忆中的文明渐行渐远。因此，这段起源故事既将亚人描绘为后世历史中的独特族群，也将他们视为早期人类迁徙留下的活生生的痕迹。

体貌与社会组织

后来，第二人类在非洲遇见亚人时，他们的身材已明显小于来访者，只到第二人类的膝盖左右。许多人弯腰行走，并用手臂辅助移动。他们扁平的头部和长长的口鼻使他们看起来像狒狒。这些体貌描写凸显了第二人类初见他们时感受到的鲜明差异，但叙述也强调，亚人拥有一套复杂的社会秩序。

在野生群体中，社会等级围绕气味而组织。某些气味与特定疾病相关，患有这些疾病的人会受到他人礼遇。这一地位体系本身也有等级之分——一个人的疾病所伴随的气味越令人厌恶，其地位就越高。叙述将疾病与这种等级制度以及生殖活动的增加联系起来，并认为这也是该族群生育率很高的原因之一。虽然疾病最终可能致命，但病程缓慢；病情恶化、需要他人照料的人会得到群体中健康成员的扶助，而后者未必会避免感染。

在这种安排中，疾病不只是生物学上的危险。按照叙述者的描述，它同时也是权威的来源、社会等级的依据，并对人口增长有所影响。因此，亚人的秩序既不是简单的缺乏社会组织，也不是第二人类制度的低劣翻版。叙述将其描绘为适应他们自身群体特定条件的一套制度，不过这番描述来自外部，而非亚人自身的视角。

猿类的征服

第二人类的远征队进入非洲后，来到一片森林地区，非洲树居猴群在那里抵抗他们的到来。这些猿类使用简易弓箭和毒箭，协同防御，并展现出实用的巧思，因此成为难以对付的敌手。第二人类还发现，猿类控制着附近的亚人群体。后者没有野生同类普遍患有的疾病；这一差异使野生同类看不起他们，却也让被驯化的群体对捕获者有用。

猿类让亚人充当劳工，也把他们视为食物。在一处聚居地，一座用编织树枝搭建的树上城市正在兴建，亚人将木材拖到树上，猿类则指挥他们劳作。猿类维持权威的手段不只有武器，也包括恐吓——它们使用一种珍稀芳香植物的汁液，使亚人因恐惧而变得顺从。这一细节表明，它们的统治依赖有组织的武力、对劳力的控制，以及利用亚人恐惧的手段。

第二人类对亚人的遭遇感到愤慨并试图抗议，但猿类无法理解这种反对。在它们看来，让低等生物为优等种族服务理所当然。因此，这场分歧揭示了彼此冲突的等级观念与利用观念。第二人类进入这一地区是为了寻找金属，并非为了与猿类开战；起初，他们对猿类的巧思感到好笑，而非心生敌意。猿类的一次袭击杀死了首支远征队的大多数成员后，一支规模更大的队伍再次返回；他们在附近建立据点，最终通过协商取得进入森林的权利，而非寻求报复。

瘟疫与后续

第二人类与猿类之间的关系因多种原因恶化，其中包括第二人类抗议猿类役使亚人。猿类也知道第二人类容易受到野生亚人携带的疾病感染。当一种当地采集的坚果开始大量交易时，猿类利用这一机会传播感染——它们用野生群体常见的疾病污染了大量坚果，再由商队将坚果运往整个亚洲。

这场瘟疫重创了第二人类。它摧毁了开拓者的聚居地，导致这一物种的大部分成员死亡；短短几代之内，亚洲只剩下零星患病的幸存者，文明也已崩溃。相比之下，亚人已适应这些微生物，它们在亚人身上的繁殖也有所增加。两种族对疾病易感程度的差异逆转了表面上的等级关系——第二人类的身体组织更为精细，因此容易受到一种亚人早已在既有环境中承受的威胁侵害。

第二人类最终从感染中恢复，并在约一千年后再次进入非洲。他们没有遭到猿类抵抗。叙述将猿类权力的终结归因于它们日益沉迷于金属；金属加重了它们的身体负担，也占据了它们的心思。此后，亚人群体得以反抗并摧毁昔日的主人。因此，亚人的历史并未止于被征服。他们早先对疾病的适应使他们得以熬过瘟疫，而后来的起义则为猿类的统治篇章画上句号。

叙事意义

在这部漫长的人类后裔史中，亚人的地位不断变化。他们源自拉布拉多的起源将他们与早期迁徙联系起来，而他们在非洲的群体则展现了环境变化如何造就不同于第二人类的体格、能力和社会制度。他们相对较强的抗病能力对瘟疫的结果起了决定性作用——这一有助于他们生存的特征，间接成为第二人类覆灭的原因。这个故事告诫人们，不应把进化差异理解为稳定不变的适应性等级，因为优势取决于物种所面临的环境。

与此同时，叙事对亚人的刻画受限于外部视角。他们的群体通过第二人类的远征，以及第二人类与猿类之间的冲突来呈现；叙述没有展示他们自己的言语、信仰和历史讲述。即便如此，这份记录仍在更宏大的历史编年中，赋予他们的社会组织和延续以重要地位。他们并非只是早期人类留下的败亡残部——在非洲，他们的生存延续得比第二人类的文明和猿类的统治都更久。