青铜时代晚期

青铜时代晚期（据此处所述，约为公元前1200年）为荷马《伊利亚特》中描写的决斗提供了遥远的背景。其经过精心布置、依仪式祝圣的场地，为本书讨论司法决斗以及后来欧洲中世纪用于决斗的场地提供了一个古代参照。

历史背景

在本书中，这一时期是《伊利亚特》的故事背景，而非对青铜时代社会的全面叙述。它的意义在于赋予指定场地上的决斗这一意象以古老渊源——本书追溯至其叙事核心的十四世纪后期事件之前约二十五个世纪。

《伊利亚特》中的决斗

诗歌描写两名战士为争夺特洛伊的海伦而战。他们在一处精心布置的场地上交锋，场地首先经过誓言、祈祷和动物献祭的祝圣。因此，这处场地并非单纯的战斗之地；其准备过程和仪式使这场交锋有别于普通暴力，并赋予其正式的仪式性特征。

在战斗史中的位置

本书将这一诗歌范例与后来的战斗场地并列，以强调有组织的战斗历史悠久。罗马竞技场是为角斗士比赛而建，一些古代竞技场在中世纪的欧洲后来被用于以决斗裁断争讼的司法程序，尽管罗马法本身并未包含司法决斗制度。此种比较并不能证明从《伊利亚特》到中世纪法律存在一脉相承的制度传统；它所说明的是，在目的和法律意义各异的场合中，正式划定界限的决斗意象可能反复出现。