霍普金斯牧师

霍普金斯牧师是教堂的牧师；尽管会众抗议，他仍凭借自己的权威帮助赫德曼孩子留在圣诞剧中。他的角色将圣诞剧既定的惯例——包括他儿子不情愿地饰演约瑟——与一项要求更高的原则联系起来——教会必须接纳孩子，而不只是接纳平日里那些循规蹈矩的参与者。

身份与圣诞剧传统

圣诞剧遵循人们熟悉的模式——客店、马厩、牧羊人和星星，角色则按年龄和惯例分配。只要叙述者记事以来，霍普金斯牧师的儿子就一直饰演约瑟。但这看似延续已久的传统，并不意味着男孩自愿担任这个角色——有一年，没人主动报名，霍普金斯牧师便对儿子说：“你要演约瑟。”又补了一句：“就这么定了。”儿子抗议说，自己觉得在台上显得太大、太傻气，也不喜欢被年纪更小的孩子围着，但父亲一锤定音。

为赫德曼孩子辩护

赫德曼孩子主动报名出演主要角色时，这个提议引来了抱怨。叙述者的母亲决定尽力把圣诞剧办好，并让赫德曼孩子参加；霍普金斯牧师厌倦了这些反对意见，便支持她的决定。他没有逐一回应每项抗议，而是提醒会众，耶稣的话“让小孩子到我这里来”适用于所有孩子，包括赫德曼孩子。这番话结束了争论，甚至让艾丽丝·温德莱肯的母亲也安静下来，排练随后于下周三开始。

他的回应让圣诞剧所传达的宗教教导成为对会众的实际考验。孩子们得到接纳，并不是因为社群不再害怕或讨厌他们；他们得以参与，是因为霍普金斯牧师坚持，这项原则也适用于那些不受欢迎或会惹出乱子的孩子。在那一刻，他作为教士的权威抵住了群体把赫德曼孩子视为规则例外的冲动。

教会风波

后来，排练期间发生的事情传出各种说法，霍普金斯牧师登门拜访叙述者的母亲，承认自己分不清哪些是真的。他转述了相互矛盾的传闻——赫德曼孩子烧了女厕所或厨房，伊莫金朝拉尔夫·赫德曼扔了一个花盆，还有孩子们谈论性和内衣。叙述者的母亲纠正了这些说法——孩子们没有纵火；唯一发生的火灾是在厨房里，聚餐委员会把苹果酱蛋糕烤焦了。她还指出，谈论内衣的人是霍比·卡迈克尔，不是赫德曼孩子。

尽管霍普金斯牧师曾为赫德曼孩子参加演出辩护，他还是询问是否应该取消圣诞剧。这一情节展现的是，他听到了教会中混乱的传闻，并非所称事件的目击者——他把谣言带给叙述者的母亲，请她作出判断。他的提问表明，人们对孩子们的焦虑如何迅速演变成更广泛的机构危机，即便会众已经被提醒有责任接纳他们。

故事中的角色

霍普金斯牧师既在自己的家庭中维护着熟悉的圣诞剧惯例，也是教会领袖；当社群反对陌生的孩子时，他援引了更广泛的宗教原则。这种反差并未被塑造成一幅毫无瑕疵的权威形象——他曾让儿子担任不喜欢的角色，后来又在令人不安的传闻中考虑是否取消演出。但当有人公开提出排斥孩子时，他最明确的干预果断有力。通过援引耶稣欢迎孩子的话，他帮助确保赫德曼孩子继续参加圣诞剧，而不是被会众拒之门外。