Herdman一家

赫德曼一家是由六名孩子组成的家庭，他们因残酷、淘气和纵火而恶名在外。他们转而参与教堂事务和赫德曼家的圣诞剧演出，使他们成为社区关注的焦点；社区原本预料会出乱子，后来却发现，这些孩子的出现能够改变观众对圣诞剧的理解。

身份与背景

拉尔夫·赫德曼、伊莫金·赫德曼、勒罗伊·赫德曼、克劳德·赫德曼、奥利·赫德曼和格拉迪丝·赫德曼被描述为瘦削、头发蓬乱的孩子，除身材各不相同，以及身上因互相撞击而留下的青一块紫一块的伤痕外，他们长得很像。叙述者称，他们的恶劣行径无处不在——他们撒谎、偷窃、抽雪茄——女孩也抽——说脏话、打年幼的孩子、辱骂老师、亵渎主的名，还会纵火。他们的恶名如此之盛，以至于叙述者起初就认定，他们迟早会进州立监狱。

这家人住在斯普劳尔山山脚下一间闲置车库的楼上。孩子们把车库门当作粗暴游戏的一部分，尽可能快地把门上下撞动，同时试图把彼此夹住。他们的院子与周围典型的郊区景象形成鲜明对比——院子里没有草地，只有石头；没有绣球花，只有毒藤；还竖着一块警告人们小心猫的牌子。这些细节让赫德曼一家的住处仿佛成了与孩子们相连的混乱世界的延伸。

家庭生活与工具房失火

赫德曼家的孩子大多靠自己照顾自己。他们的母亲宁愿待在鞋厂，也不愿关在家里和孩子们待在一起；照料责任则沿着兄弟姐妹的次序往下传——拉尔夫照看伊莫金，伊莫金照看勒罗伊，勒罗伊照看克劳德，之后也依此类推。年长的孩子把自己知道的事教给年幼的孩子；在叙述者尖锐的评价中，最小的格拉迪丝已经成了他们当中最刻薄的一个。因此，他们的家庭既缺乏成人照料，又自行维持运转，而孩子们彼此影响，助长了这种行为的延续。

这家人纵火的行径最终酿成弗雷德·舒梅克工具房失火。那座破旧的老建筑被烧成平地，孩子们对此也感到意外——他们经常纵火，却从未成功烧掉整座建筑。叙述者猜测火灾是意外，同时也承认孩子们或许是有意为之。不论他们的意图如何，这场火都让他们知道，火灾迟早会带来免费的甜甜圈。

邻里的反应使人们对这家人的惯常谴责变得复杂。工具房本就摇摇欲坠，邻居们一直催促舒梅克先生处理掉它，因为它看起来难看，还可能招来老鼠；它被烧掉后，他反而松了一口气。人们称这场火灾是因祸得福。叙述者的父亲认为，这是孩子们做过的唯一一件好事；叙述者则补充说，其中颇具讽刺意味的是，要是孩子们知道这事是好事，他们就会去烧别的什么东西，或者别的什么人。他们的恶名甚至让人很难把一次意外带来的好处，与他们所代表的危险分开来看。

与教堂及圣诞剧的关系

叙述者把这家人与教堂、叙述者的母亲以及圣诞剧的牵连，视作故事发展的一次转折。在卷入这些事情之前，孩子们似乎注定会受到惩罚和排斥；一旦参与其中，他们便成了社区圣诞筹备活动的核心人物。他们的出现让这家人与此前主要依据他们恶名看待他们的人和机构有了接触。

观众的期待依然带着戒心，而非庆祝之意。霍普金斯牧师担心没有人会来看圣诞剧，但他错了——所有人都来看看赫德曼一家会做些什么。人群抱着怎样的动机前来，体现出这家人在社区中的特殊位置。人们并不指望他们遵照熟悉的圣诞剧惯例行事，也不指望他们像普通剧组那样举止得体；他们难以预料的出现本身就成了吸引力。

转变与叙事作用

赫德曼一家的重要性，在于人们给他们贴上的标签，与他们参与演出所引来的关注形成了反差。起初，叙述者的叙述不断罗列他们的不端行为，把这些孩子写得几乎坏到令人难以置信。火灾事件一度扭转了这种评判——破坏行为烧掉了一座破败的建筑；但即便这看起来是件好事，也仍然受到这家人既有恶名的影响，并经过叙述者那种冷淡的怀疑来审视——他们若是知道有益的事会受到称赞，恐怕就不会再做。

他们参与教堂事务和赫德曼家的圣诞剧演出，使故事从讲述一群令人畏惧的孩子，转向社区与他们的共同经历。现有情节展现了处境和观众期待的变化，却没有抹去孩子们此前的行为——邻居们前来，主要还是为了亲眼看看会发生什么。因此，这家人推动故事打破了人们对谁属于教会群体、圣诞剧能够变成什么样的惯常看法。