比利·福克纳被诊断为晚期肺癌并放弃治疗
有罪比利·福尔科纳疑似患有终末期肺癌一事，既是家庭危机，也是尚未厘清的医疗说法。安吉说，这种病是一年前确诊的，而且已经扩散，但霍洛威医生后来提出的问题表明，诊断依据并不确定。比利拒绝治疗，既与他对尊严的看法有关，也出于不愿让家人看着自己受苦；与此同时，家中没有保险，也没有钱，这大大限制了他们可以作出的选择。
所报告的诊断与预后
安吉领着威尔·罗比穿过小屋、从后门出去时，向他讲述了家里的说法。她说，比利大约一年前病倒，诊断结果是肺癌。她试探性地把病因归于他吸烟，却没有把这一原因说成经医学确认的结论。据安吉所说，当地医生表示，癌症已经扩散，已无能为力。因此，她的讲述结合了据称作出的诊断、严峻的预后，以及不再寻求第二意见的决定；但其中任何一项都没有得到独立证实。
这一区别很重要，因为家人把这种病视为绝症，叙述却没有厘清这一判断的依据。安吉说，比利看过当地医生，但罗比问还有没有其他人评估过他的病情时，她回答没有。她的解释又回到同一位医生身上——医生说癌症扩散了，事情就是这样。家人接受这一预后的态度很明确；支撑这一判断的检查却不得而知。
治疗、选择与经济限制
罗比问比利是否做过手术、化疗或放射治疗。安吉说，他这些治疗都没有接受。她解释说，比利不愿靠忍受治疗和痛苦来延长生命，也不愿让家人看着自己受苦。他的拒绝被描述为一种有意作出的立场，体现了他选择如何面对死亡，而不只是遵从医疗建议。安吉讲述了他的决心，但这段叙述并未说明他是否获提供过某种具体治疗，也没有交代专科医生可能会给出什么建议。
这一选择是在经济压力下作出的。比利失去了工作，也因此失去了保险保障。安吉说，家里既没有保险，也没有钱支付她所认为的癌症治疗所需的高昂费用。因此，不能把他的拒绝与周围的处境割裂开来——家人既把这一决定说成男子气概的体现和不愿让亲人受苦的表现，也承认治疗需要他们拿不出的钱。叙述没有把这两种解释混为一谈，而是展现了个人决心如何在选择受限的情况下发挥作用。
霍洛威医生与诊断的不确定性
后来，罗比请人检查手臂上的烧伤和疤痕组织时，向霍洛威医生提起了比利的病情。霍洛威没有确认癌症，只说，如果比利告诉罗比自己患有肺癌，他无法对此提出异议，但也不能谈论此事。他的回答划定了自己能够透露信息的界限，却没有为家人的说法提供任何医学上的证实。
接着，霍洛威列举了可能涉及的检查——Ｘ光检查、正电子发射断层扫描和骨扫描、计算机断层扫描，以及活组织检查。他以假设的口吻说，较早进行检查或许能发现这种病，并询问是否做过这些检查、是否确认了肺癌。谈话没有说明这些检查究竟有没有做。罗比离开时在想，霍洛威或许只是在遵守禁止他谈论比利病情的规定，也可能根本没有进行确诊终末期肺癌所需的检查。罗比不知道自己能如何消除这种不确定性，而现有叙述中的诊断仍未得到确证。
叙事意义
因此，这种病既不是已经确认的医学事实，也不是毫无根据的传言——家人相信这是严重疾病，并据此采取行动，但关于这一判断如何确立，仍有疑问未获解答。安吉的讲述呈现了实际与情感上的后果——没有保险、没有钱、没有治疗，以及一家人面临比利可能去世的现实——而霍洛威谨慎保留的答复，则使这些后果不能充当诊断属实的证明。
这种不确定性也改变了比利拒绝治疗的意义。他不愿承受漫长的痛苦，也不愿让家人看着自己受苦，这一意愿得到了明确讲述；但由于没有第二意见，也可能根本没有做过诊断检查，仍无法确定他是否充分了解自己有哪些选择。叙述没有化解这一矛盾，也没有声称治疗本可以改变结果。相反，它将家人的确信与罗比的怀疑并置，让两者之间的差异保留下来——比利被视为身患绝症，但这一判断的医学依据仍有疑问。
