马年

马年标示着李彦的出生生肖；在一次家庭聚会的生肖解读中，它成了衡量两人是否相合的趣味标准。这个生肖将有关李彦年龄的平实细节，与场景中逐渐浮现的恋爱张力联系起来——聂美玲被认为属虎，滕姑妈则把虎和马归入同一组相合的生肖。

李彦的出生生肖

有人问李彦属什么时，他起初误解了问题，随后解释说自己出生于马年。聂美玲很快算出他比自己小两岁。这番对话先将生肖确立为一个简单的个人背景细节，之后它才在关于生肖是否相合的谈话中获得更引人注目的含义。

生肖配对

一次聚会上，众人谈起出生生肖，景君问李彦属什么，并补充说，只有相信生肖说法的人才会在意是否相合。李彦再次回答自己属马。聂美玲欣喜地说自己属虎，滕姑妈则解释，十二生肖分为四组三种动物，同组生肖彼此合得来。她把虎和马归入同一组，使这对生肖成了一对得到认可的配对。

叙事作用

生肖解读为人物提供了一种间接谈论恋爱适配性的语言。轻松的说法将李彦和聂美玲塑造成一对据说十分相合的人，而玛格丽特·坎贝尔带有讽意的评论则引入了几分竞争意味。她质疑这个轻易得出的结论，追问猴和马该如何配对，景君于是问她是不是属猴。现有场景没有回答这个问题；这段对话的意义在于，它展现了惯常的生肖配对说法如何成为打趣和未明说的个人情绪的载体。