奇奇科夫的百万富翁声望

奇奇科夫的百万富翁声望，是人们根据他购买行为表面上的规模编造出来的一种社会形象，却产生了切实影响——N省城的官员和市民更热切地欢迎他，妇女和商人也因财富的前景而有所回应，对他事务的好奇则助长了流言传播，最终引发官方调查。讽刺之处在于，这一声望为他的骗局提供了所需的社会地位，却也使他愈发引人注目。

从购买行为到声望

奇奇科夫的交易一经人们知晓，便立刻成为议论的话题。一些市民怀疑，购买农奴并将他们转移到另一个省是否明智；另一些人则劝他带上护卫，以保障所购农奴队伍的安全。他回答说，无须护卫，因为农奴们性情平和，也愿意迁移。他的解释将这些购买行为说成普通的迁居，而公众的关切却带来了意想不到的结果——人们开始把他当作一个颇有财力的人。

叙述者直接说出了这一转变——奇奇科夫逐渐被视为百万富翁。这个称号并不意味着他确实拥有巨额财富。它是城里人根据可见的活动作出的推断，而这种推断是否可靠，并不影响它在社交上的作用。市民原本就对他颇有好感，一旦把财富与他的名字联系起来，便更加喜欢他。

社会声望与公开表演

城里人对他的欢迎并非仅仅出于对财富的盘算。书中将当地官员描写为好客、随和的人；只要与客人共进一餐或共度一个夜晚，他们便很乐意与之结交。百万富翁的声望强化了原有的热情好客——奇奇科夫讨人喜欢的举止和熟练的殷勤，如今又与一种令主人格外青睐的身份相伴。早些时候，他曾通过拜访省长、副省长、检察官、地方议会议长以及其他官员，逐一奉承他们，以经营官场关系。因此，他新近获得的地位，进一步扩大了他此前已着力建立的善意人脉。

关于他购买行为的议论也使他难以离城。市民提议派人护送他，他们一再坚持要他留下，几乎要把他留在城里。因此，这一声望如同一种社会信用——它为他赢得关注和好感，却也使他与自己已获得其认可的社群更加紧密地捆绑在一起。

财富、欲望与消费

叙述者将百万富翁的声望与奇奇科夫本人的性格区分开来。这个称号本身就能影响正派人和无赖。它吸引的不只是盘算财富能带来什么的人，也包括那些并非出于明显私利而表示恭敬的人——他们面带笑容，脱帽致意，并设法获得邀请，前往预料中会有百万富翁赴宴的人家。这个情节显示，身份地位作为一种力量，能围绕想象中的财富重新安排日常礼节。

在N省城的妇女中，这一新称号引发了对奇奇科夫相貌和婚配条件的新一轮议论。有人说，他虽然不英俊，却也算相貌端正，或许只需再胖一些。她们谈论他时，还把瘦削的丈夫贬比作牙刷。与此同时，集市上挤满了购物的妇女和马车；商人们原本卖不出去的昂贵布料，突然有了买主。一名妇女的裙撑极大，以至于弥撒期间，教堂执事要求平民退到门廊，以免拥挤的人群弄脏她的衣服。因此，百万富翁的社交光环不止影响谈话——它刺激了炫耀性消费，也改变了公共空间。

奇奇科夫本人注意到了这些关注。在客栈里，他发现一封没有署名的信，开头便是写信人坚持说自己必须给他写信；信中描写两个灵魂之间的情谊，并邀他离开城市。信里多愁善感的语言和刻意的停顿，使这位所谓的百万富翁不仅成为公众猜测的对象，也成了私下幻想的对象。写信人身份不明，这一情节也没有确立两人之间的关系；它所显示的只是，他新近升高的地位多么迅速地引发了人们对亲密关系的想象。

流言、怀疑与揭露

使奇奇科夫地位上升的信息传播，也变得危险起来。两名妇女把他购买死魂灵以及涉嫌绑架省长女儿的计划传给检察官，随后便匆匆朝不同方向离去，散播消息。不到半小时，全城便陷入混乱。男女市民各自传播不同的流言——男人们议论死魂灵，女人们则把所谓的绑架添枝加叶，编成彼此矛盾、却愈发言之凿凿的说法。奇奇科夫引人注目的地位，使他的私事成了众人集体编造的材料。

官员们试图查明他的身份，却几乎没有得到确切结果。他们盘问与交易有关的人，传唤证人办理正式文书，并通过仆人打听消息。检察官从曼尼洛夫地主和索巴凯维奇那里听到了详尽的保证，但这些话并未澄清交易的实情。奇奇科夫的仆人随行仆人彼得鲁什卡只拿住处的气味作答，车夫塞利凡则说，他的主人曾在政府任职，也在海关供过职。官员们仍然不知道他的身份，却认定他必定是某个重要人物，并争论是该拘留他，还是他反而可能有能力拘留他们。

后来的调查证实了声望的双重作用。在围绕遗产和遗嘱效力展开的各种说法中，当局查出了奇奇科夫购买死魂灵的情况，以及他在海关任职期间参与走私的事。他以为只有自己和四壁知晓的事情，已经传到了调查人员耳中。百万富翁的形象曾使他受到欢迎，也使他格外引人注目；怀疑一经传播，同样的显眼便有助于将他的隐秘经历带到公众审视之下。因此，他的声望既不是稳固的财产，也不是简单的伪装——它是一种社会效应，暂时助长了他的运势，同时也扩大了能够质疑他的公众范围。