胡尔德布兰德穿越魔林并初遇温蒂妮，标志着林根施泰滕的胡尔德布兰德爵士的宫廷冒险转变为一场超自然遭遇。贝塔尔达挑战他独自进入幽灵森林后，他在那里受到惊吓、被引离原路，最终被引到渔夫的小屋；温蒂妮以令人惊讶的熟稔态度迎接他。随后洪水隔绝了半岛，他俩在一座小岛上重逢——原本阻碍他返回的景致，成了他们日渐亲密的场所，不久之后，两人便立下婚约。

挑战与穿越

这趟旅程始于胡尔德布兰德抵达小屋之前。约八天前，他来到不知名的帝国自由市，在那里，一场比武大会和套圈竞技让他结识了贝塔尔达——一位权势显赫的公爵的养女。他在庆典期间成为她的舞伴。相识期间，她挑战他独自探访声名狼藉的幽灵森林，并带回其中奇观的消息，作为交换，她会给他一只手套。胡尔德布兰德说，手套本身无足轻重；身为骑士，他认为这项挑战是荣誉的考验，自己不能轻易拒绝。

他前一天早晨出发，起初觉得森林明亮宜人。红光落在树干上，树叶仿佛欢快明朗，他以为自己可以毫无困难地骑马穿过森林再返回。直到树木遮住了开阔的乡野，他才意识到，迷路或许正是森林带来的第一重危险。愉悦的景致逐渐变得莫测，这一感受构成了旅程中的首次转折——森林并未显露出明显的威胁，而是让他对寻常事物的确信变得越来越不可靠。

接下来，他在一棵高耸的橡树枝间遇见了一只生物。胡尔德布兰德起初把那团黑影当作熊，但它用刺耳的人声说话，嘲弄他，还让树枝沙沙作响。他还没看清那是什么，坐骑便受惊狂奔。马几乎载着他撞上树木，随后又朝一道岩石峭壁冲去。最后关头，一个高大的白色身影仿佛猛然横在马的去路上。胡尔德布兰德重新控制住坐骑，才认出那看似救他的东西其实是一道明亮的溪流，正从山坡奔涌而下，横穿前方的道路。

森林中的危险始终无法用单一、确定的解释概括。一个矮小而丑怪的男人出现在胡尔德布兰德身旁，向他鞠躬、咧嘴而笑，并引他经历一场与地下生灵的诡异遭遇。胡尔德布兰德说，他仿佛透过绿色玻璃看见了泥土下面的景象——地底妖精在银子和金子之间翻滚，嘲弄他；那个小个子男人拿出一块金子后，它们便朝他蜂拥而来。胡尔德布兰德吓坏了，策马逃窜。这场遭遇不只是一连串障碍；它剥夺了他凭借熟悉表象辨认森林的能力，而他每次试图逃脱，都会离自己想走的路线更远。

傍晚时分，胡尔德布兰德看见一条似乎通往城市的白色道路。无论他骑到哪里，一张变幻不定、模糊不清的脸都会从树叶间窥视他。他策马冲向那张脸时，它向他和坐骑喷涌泡沫，逼得他们退回去，也堵住了道路。那个白色身影继续跟在他们身后，却没有伤害他们，而是引领马匹和骑手朝一个方向前行。胡尔德布兰德有时看见它是一道流动的溪流，有时又看见它是一个巨大的白人，仿佛正以点头赞许他们所走的路线。它引他们离开森林，前往湖边和渔夫的住处，随后便消失了。

抵达渔夫的小屋

小屋坐落在一片伸入湖中的绿色狭长地带上，草地、鲜花和树木使它有别于身后的荒野森林。在那里遇见的人几乎只有渔夫一家。老渔夫习惯穿过森林，把鱼送到附近的城镇；他的虔诚信念，以及行走时唱诵的圣歌，被描写为他能够安全穿行的部分原因。相比之下，胡尔德布兰德在黄昏时抵达；此前一整天，森林中的景象屡屡令他心神不宁。

渔夫正坐在门前补网，听见马匹靠近。老人一时以为有个巨大雪白的身影正在树间点头，这让他想起了关于森林奥秘的传说。他诵念一段《圣经》经文，鼓起勇气；先前看似白色幽灵的东西，随即显露为一道熟悉的溪流，正从森林流入湖中。马和骑手接着从阴影中现身。胡尔德布兰德身着华贵服饰——紫色上衣绣着金线，外披猩红斗篷，头戴饰有红紫色羽饰的帽子，腰佩装饰华丽的宝剑——在朴素的小屋映衬下，显得气度非凡。

尽管渔夫仍有些不安，他还是欢迎这位陌生人。他能在小屋里为骑士提供晚餐和住处；至于马，只能在长满青草的荫凉牧场上将就一晚。胡尔德布兰德接受了款待，还帮忙卸下鞍具和缰绳，随后把马放到开满鲜花的草地上。他解释说，天色渐晚，自己几乎不可能骑马返回那片神秘森林，而湖水又挡住了另一条看似可行的去路。因此，他的到来既是从森林中脱身，也是不由自主地进入一处难以轻易离开的地方。

温蒂妮初现与洪水

渔夫的妻子刚才一直在说抚养温蒂妮有多么费心；尽管温蒂妮顽皮，她仍深爱着她。这番谈话表明，这个女孩是家中的一员，却不是一个循规蹈矩、听话顺从的孩子。门猛地打开，温蒂妮笑着轻盈地走进屋里，问客人在哪里。她一看见胡尔德布兰德，便惊讶地停下脚步，仔细端详他的脸，接着毫不拘谨地走近他。她跪在他面前，摆弄着挂在他胸前链子上的金质圆章，问他怎么会来到他们这间简陋的小屋，又是否在外漂泊多年才找到这里。

老妇人斥责温蒂妮，叫她站起来、举止得体，并回去干活。温蒂妮没有回应责备，而是把脚凳搬到胡尔德布兰德身旁，坐下来纺线，并坚持要听他说自己从哪里来。胡尔德布兰德回答说，他来自森林。他们初次交谈时，温蒂妮坦率的好奇与大人们试图维持的礼数形成对照，也让骑士的到来有了不同意味——对这家人来说，他是一位客人；对温蒂妮来说，他却是一位非同寻常的陌生人，她一见面便要听他的故事。

渔夫正在解释温蒂妮受洗的情形，以及她执意保留这个名字的缘由，胡尔德布兰德忽然听见水流奔涌的声响。那道从森林流来的溪水漫出河岸，此刻正裹挟着石块和树枝冲向小屋。一场暴风雨席卷湖面；狂风抽打湖水，把半岛上的树木吹得弯向汹涌的洪流。两个男人呼唤温蒂妮，她却没有回应。他们冲到屋外，分头寻找。暴风雨使这场抵达立刻变成危机，也改变了小屋周围的地貌——原本熟悉的溪流化作肆虐的力量，洪水则切断了半岛与外界的联系。

胡尔德布兰德手持松枝探入洪水，以此支撑身体；他担心温蒂妮不过是雾气般的幻影。他一步步走入溪流，直到一个声音警告他环顾四周。月亮从云层后露出的那一刻，他看见温蒂妮在洪水冲成的小岛上，躲在交错的枝条下，躺在草地上休息。他穿过两人之间奔涌的水流，来到她身旁的草地。温蒂妮半坐起身，伸手搂住他的脖子，把他拉到身边躺下。她告诉他，老两口听不见他们在枝叶掩映的藏身处说话，接着请他在那里讲述自己的故事。胡尔德布兰德以拥抱和热烈的一吻回应她。

从相遇到承诺

这座小岛让两人想起初次共度的夜晚——胡尔德布兰德后来回忆说，自己曾从同一个地方把温蒂妮抱回渔夫身边。神父谈到与他人彻底隔绝、再也无法相见的危险之后，骑士的注意力便落在绿色小岛、温蒂妮以及站在他面前的神父身上。他请求神父当晚为他们主持婚礼，条件是温蒂妮和老两口都同意。这对老夫妇很惊讶，尽管他们私下曾考虑过这门亲事；温蒂妮忽然神情严肃，低头不语，神父则询问具体情形，并征求年长夫妇的同意。随后，一家人开始准备新房和祝圣过的蜡烛，胡尔德布兰德则考虑把自己所佩金链上的金子做成两枚戒指。

这一段情节通过水与森林反复改变其所允许之事而展开。森林起初似乎宜人，随后扰乱胡尔德布兰德的感官，将他驱向小屋。溪流起初看似引路者，随后涨成洪水，把他与温蒂妮分隔开来；最终，它的流水又成了他抵达温蒂妮的小岛避难所的途径。他的旅程始于回应贝塔尔达的挑战，身为骑士的他由此踏上征途；待洪水阻断了寻常的脱身之路，他最终在渔夫家中立下婚约。因此，这场相遇既是跨越门槛、进入温蒂妮世界的一步，也是那段将影响故事余下部分的婚姻的开端。