霍华德·瑟曼1935年赴印度朝圣期间与圣雄甘地的会面，使种族、殖民主义和基督徒责任等问题成为一场持续的面对面交谈。在三个小时的交谈中，甘地追问瑟曼美国的歧视状况，随后指出基督教与西方的纠葛，是耶稣基督在印度面临的主要障碍。

背景与参与者

这次会面发生在世界基督教学生联合会组织的一次友谊朝圣期间。瑟曼作为一支非裔美国基督徒代表团的成员出行；印度、缅甸和锡兰的学生运动邀请了这支代表团。他和妻子在印度受到甘地接待。会面在一片空地上举行，一顶平顶帐篷上飘扬着印度国民大会党的旗帜。甘地向夫妇二人致意，随后有人引领他们进入帐篷内的一间大房间，并请他们坐在地板上。

这一场合使宗教对话置身于印度独立运动的政治背景之中。这并非一次简短的寒暄——瑟曼和甘地共处三个小时，期间甘地接连询问非裔美国人在美国所面临的处境。

关于美国种族关系的提问

甘地询问了投票权、私刑、歧视、公立学校教育以及教会的运作情况。这些问题涉及面广，使瑟曼在美国的经历成为交谈的核心内容。交谈以种族排斥和暴力的现实检验美国基督教的主张，其中包括瑟曼在教会生活及公共生活中遭遇的种族隔离。

这些提问也将美国国内的种族不公与代表团作为友谊朝圣之旅的更广泛宗旨联系起来。甘地不仅请瑟曼描述美国的制度，也请他说明塑造这些制度的宗教传统。因此，这次会面的核心在于——基督教作为一种自称信奉的信仰，与声称奉行这一信仰的社会和教会的行为之间存在何种差异。

甘地对基督教的批评

瑟曼问甘地，他认为耶稣基督在印度面临的最大障碍是什么。甘地回答：“基督教在实际奉行时，已被视为与西方文化、西方文明和殖民主义联系在一起。这是耶稣基督在我国面临的最大敌人，也就是基督教本身。”他的回答将耶稣基督及其教导，与印度人所接触到的基督教历史形式区分开来；甘地认为，后者与西方权力和殖民统治相联系。

这番批评使会面的交锋具有双向性——甘地请瑟曼正视美国的种族不公，而他的回答则对基督教信仰与西方文明之间更广泛的等同关系提出质疑。该书将这一判断与甘地关于宗教必须能够改变社会的信念联系起来，同时指出，美国教会尚未实现这种转变。因此，这场交谈揭示了宗教理想与公共实践可能损害这些理想的制度之间的张力。

会面的意义

这次会面的意义在于，它将个人对话与广泛的道德审视结合起来。甘地的提问使美国的种族状况必须面对一位美国以外的对话者；他对瑟曼问题的回答，则将殖民主义和西方文化主导地位纳入同一场宗教反思。交谈没有把信仰当作维护现存制度的辩护，而是以这些制度促进或剥夺的自由与正义来检验信仰。