巴苏姆人依习俗裁决并惩罚违规者

巴苏姆人的习俗裁决制度结合了长期沿袭的习俗与犯错者同伴逐案作出的判断。绿火星人并不依靠一套固定的成文法，而是在紧急情况出现时制定规则，并对无视习俗者分别处置。这套制度能赋予征服者地位与特权，规范应如何回应挑战，并取得集体认可；然而，它的灵活性存在于一个接受残酷对待俘虏、荣誉标准深受尚武精神影响的社会之中。

习俗与裁决

叙述者称，绿火星男子会在有需要时制定法律，每逢紧急情况便设立一条新法；他们在施行裁决时不受先例约束。相比之下，习俗是历经世代反复践行而传承下来的。若有人无视习俗，犯错者的同伴组成的陪审团便会在个案中决定惩罚。叙述将这描绘为一种制度——习俗提供既定的行为预期，却不预先规定统一的惩罚。叙述者认为，这种裁决很少偏离目标，并将其看似有效与成文法地位有限联系起来；他还指出，火星人没有律师。

认可与地位

习俗裁决不只是惩罚。约翰·卡特在觐见厅杀死一名战士后，死者的武器和饰物被送到卡特面前。他逐渐明白，这些物品象征着对手的财物与地位——按照群体的标准，这场胜利为他赢得了征服者的荣誉，以及火星酋长的身份。这种地位有助于解释他在觐见厅中得到的自由与宽容。在这个例子中，战斗结果被视为获得地位的公开资格，而不只是私人恩怨。

群体对卡特首次展现力量的反应，也表明认可会通过集体反应表达出来。他击打一名粗暴对待他的战士后，在场的火星人没有报复，反而鼓掌。卡特起初误解了他们的反应，但后来明白那是一种不同寻常的赞许。这一段展现了认可如何通过公开行为表达为社会评判，即使卡特当时还不知道该如何理解。

冲突规则

一项有关挑战的习俗限制了交战者可以使用的武器。扎德击打卡特的托阿特坐骑，并持出鞘的长剑等候时，卡特明白自己必须使用扎德选定的武器，或等级更低的武器应战。短剑、匕首、手斧或拳头都可以使用，但火器和长矛则不允许。卡特选择长剑，既接受了这项限制，也试图用扎德擅长的武器击败他。这条规则将对抗限制在公认的交战形式内，而不是允许卡特利用任何可用的优势。

这套制度也将政治权威与展现出的勇气联系起来。在一场质疑塔尔·哈尤斯是否适合统治的议会上，卡特指责杰达克躲避战斗，并质疑这样一位攻击手无寸铁者、却不敢与男子较量以证明自己的统治者是否正当。他提议由塔斯·塔卡斯担任杰达克，酋长们随即鼓掌。这个场面表明，关于习俗裁决的主张也能转化为领导权之争——议会的反应说明，尚武表现与统治资格有关，但这一段并未证明仅凭议会认可便完成了正式权力移交。

暴力与理想的局限

叙述者赞扬这套制度的裁决之际，也描述了令他震惊的习俗。绿火星人的消遣有时包括以不同方式杀害俘虏，而他人的临终挣扎会引来哄笑。这并未被描写成社会秩序之外的例外，而是被视为一种习俗性的娱乐来源。这种反差使叙述者关于裁决很少失当的说法更为复杂——习俗裁决即使按自身标准行之有效，也未必符合他的道德标准。

对待动物的方式则从另一个角度说明，习俗是一种习得的做法，而非不可改变的必然。绿火星骑手通常在托阿特不听从心灵感应命令时以击打加以管束；若骑手被托阿特甩下，便可能面临生存斗争。卡特则通过善待坐骑，逐渐赢得它们的信任。塔斯·塔卡斯询问他如何改变了这些坐骑的行为时，卡特解释说，善意能让托阿特更可靠，也能提升战士的作战效能。塔斯·塔卡斯请求学习这种方法，之后卡特又向洛夸斯·普托梅尔和在场的战士们展示了它。采用这种方法后，坐骑使军事行动更加精准迅速，洛夸斯·普托梅尔于是奖给卡特一只金脚镯。这一事件并未显示习俗秩序消失，却表明一种实用方法因有益于使用者和群体而获得集体认可。