火星人不得杀害异性

巴苏姆人不得杀害异性的规则，禁止男性杀害女性，也禁止女性杀害男性，即便在这个以暴力、战斗和凭本领获得地位塑造公共生活的社会中亦是如此。这项规则的保护范围十分有限——它禁止跨性别的致命行为，却无法阻止威胁、囚禁或残酷对待。约翰·卡特试图保护德贾·索丽丝免遭萨科娅伤害时，便发现了这一矛盾。

适用范围与局限

约翰·卡特警告萨科娅，若她继续残酷对待德贾·索丽丝，便会招致致命报复；此后，这项规则的明确内容才显现出来。萨科娅并未因害怕他会兑现威胁而退让。约翰·卡特后来得知，在火星上，男性不会杀害女性，女性也不会杀害男性，因此他的警告无法按他原本设想的方式付诸实施。萨科娅怀着敌意离开，仍继续威胁着这名俘虏。

这一事件区分了保护与安全。德贾·索丽丝免于卡特威胁所暗示的那种特定危险，但她仍遭拘禁，且仍容易受到萨科娅的骚扰。因此，这项规则限制了谁可以杀害谁，却不能确保人们免受胁迫或虐待。卡特试图介入的行动还因他尚不了解周围人群所遵循的习俗而更为复杂。

暴力秩序中的一项规则

这项禁令与奖赏战斗、以武力作为地位基础的习俗并存。卡特杀死一名战士后，获得了与那人相关的标志和地位；他逐渐明白，这种认可使他成为一名火星酋长，也有助于解释他为何能在接见厅自由行动。人们也会以笑声和掌声公开表示赞许，而卡特起初未能理解这是赞扬。在这种社会秩序中，武力成就带来地位，而按性别划分的禁令则为致命暴力划出一道界限。

其他情节表明，这项规则并不代表普遍拒斥武力。卡特采用另一种方式对待他的托阿特坐骑——他认为善待它们会使它们更可靠，从而提升自己作为战士的效能。在另一场冲突中，他虽怒不可遏，却不能随心选择任何应对方式；对手拔剑以待时，卡特明白自己必须与对手公平交战，使用对手选定的武器，或使用等级更低的武器。这些做法表明，性别限制存在于更广泛的暴力环境之中，并受特定惯例约束，而不是以一项普遍禁令取代整个暴力秩序。

政治意义与叙事功能

这项规则的局限，最重要地体现在其形式上的保护与故事中女性实际面临的危险之间的反差。卡特以杀死萨科娅相威胁，试图保护德贾·索丽丝，但他的警告误解了适用于这类行为的界限。这项限制并未使萨科娅不再构成威胁，也没有自行解除对德贾·索丽丝的拘禁。相反，卡特必须认识到，介入行动会受到他尚未学会的习俗影响。

同一社会也将战斗视为政治正当性的来源。卡特后来质疑萨克人的杰达克所作的判断，指出他们的领袖并未与他们并肩作战，并称塔斯·塔卡斯是一名勇敢的战士，也比现任领袖更配为统治者。这一情节将战斗声誉与权威联系起来，而禁止异性相杀的规则，则成为一种以较量和武力为组织原则的文化中的特定例外。合在一起看，这些习俗表明，巴苏姆人的司法既非简单拥抱暴力，也非全面抵御暴力——保护取决于某项具体规则实际划定的界限。