史蒂文·耶茨

史蒂文·耶茨是罗尼·奥尼尔的打手，也是奥尼尔身亡及梅丽莎·沃尔什遭绑架后调查中的关键人物。他是奥尼尔犯罪圈子里的熟面孔；他去向不明，也使警方有理由怀疑奥尼尔家人对绑架案的说法。故事并未公开揭明他的角色——众人一再强调他忠于奥尼尔，但他的行踪及可能涉案一事始终受到怀疑。

身份及其在奥尼尔圈子中的地位

耶茨首次登场时，正与一群男子和奥尼尔一起打高尔夫。他秃顶、身材壮实，乔安妮·斯图尔特认得他，并称他是奥尼尔的打手，也是曼彻斯特的狠角色。高尔夫球场上的场景既呈现了他的体格，也展现了周围人的等级关系——众人对奥尼尔唯命是从，而耶茨则以自己在奥尼尔组织中的职能为人所知。

乔安妮在南曼彻斯特先后于格林希斯和威森肖任职期间，便认识耶茨和奥尼尔一家。她听说过这家人，也在工作中与他们打过交道。她的了解属于实际工作层面，而非私人交情——她认得耶茨，也能说出他在这群人中的位置，并记得杰森·奥尼尔过去曾引起警方注意。这段经历使她的辨认在谋杀案调查转向罗尼身边的人时派上用场。

耶茨的地位也体现在他与杰克·赖利的交往中。罗尼被送往医院后，调查人员试图询问他的妻子、儿子，以及任何能够解释他颈侧伤口的人。警方认定赖利和耶茨都是需要问话的人，但调查人员抵达前不久，耶茨便离开了医院。他的离开成为调查早期一个具体的空缺——他不仅是背景中的一员，也是潜在的信息来源，却突然无法联系。

犯罪经历及对罗尼的忠诚

导致罗尼入狱的本杰明·斯坦利遇袭案发生时，耶茨就在罗尼身边。据称，斯坦利试图在罗尼的地盘上兜售从纽卡斯尔一个团伙取得的毒品。罗尼和耶茨前往斯坦利家中。两人对当时情况的说法各不相同，但耶茨支持他老板的版本。这件事表明，他不仅是打手，也是罗尼犯罪活动的参与者和忠实证人。

罗尼地盘内的冲突进一步凸显了耶茨的忠诚。斯坦利对袭击的说法得到妻子佐证，而耶茨则坚持支持罗尼的解释。因此，他并非以中立同伴的身份出现——罗尼的利益受到质疑时，耶茨便站在他一边。这段经历说明调查人员为何会认真看待他与罗尼的关系，但并不能证明他对之后发生的任何罪案负有责任。

罗尼死后，杰森形容耶茨深受悲痛打击。乔安妮问他耶茨在哪里时，杰森说自己试着找过他，并表示罗尼遇害令耶茨非常难受。后来通电话时，杰森让一名手下转告，说耶茨似乎躲了起来，准备好后会联系他们。这些说法起初让耶茨的失踪看起来像是他私人悼念亲友的反应。然而，警方认为这一情况很显眼——杰森寻找梅丽莎的行动有迹可循，却没有提到自己在找那位曾是父亲左右手的同伙。

失踪与绑架案调查

梅丽莎·沃尔什被带走后，耶茨的失踪变得更加重要。乔安妮提醒杰森，梅丽莎患有哮喘，而带走她的人丢弃了她的包，令她无法使用吸入器。在此情况下，乔安妮直接问杰森耶茨在哪里。这个问题将两个尚无答案的问题联系起来——失踪女子当下的安危，以及一个与奥尼尔家族关系密切的男子的行踪。

警方最初的监视记录显示，杰森·奥尼尔和耶茨的住处都没有可疑活动。警方听到杰森打电话给组织内的人，让他们寻找梅丽莎，并警告说，若有人不传递消息，将会受到严厉惩罚。他的努力看起来是真诚的，因此简单地认定他在公然妨碍调查并不容易。与此同时，调查人员注意到他没有提及耶茨。这一遗漏形成了耐人寻味的反差——杰森似乎正在动员手下寻找遭绑架的女子，却像是不愿追查自己父亲的亲密同伙为何失踪。

接受问话时，杰森仍称自己一直在设法找到耶茨。一名手下也重复说，耶茨躲了起来，准备好时会联系他们。这些说法并未消除疑点，反而让事情继续悬而未决。警方看来，耶茨失踪可能是因为悲痛，也可能是在逃避；杰森表面上寻找他，可能确有其事，也可能有助于让家人与一名警方怀疑可能涉案的男子保持距离。

有人看到耶茨进入杰森家中后，这份怀疑加深了。马克斯·内勒告诉搜查小组，如果耶茨试图离开，就将他逮捕；但杰森开门后表示，他们早已预料到警方会来，并让警员前往厨房，耶茨正在那里等候。耶茨神情镇定，甚至给一名警员提议拿瓶啤酒，并请他坐下。这番随意的招呼与警方搜查的紧迫气氛，以及他长时间行踪不明的情况形成对照。

耶茨说自己一直住在一位朋友家里，需要离开一段时间哀悼罗尼；他称罗尼既是自己的老板，也是很好的朋友，还是杰森的父亲。他的解释证实了他与罗尼关系亲密，同时将失踪描述为个人退避。然而，警方并不认为这一说法足以了结此事。马克斯觉得事情安排得过于周密，因此认定耶茨深度参与了梅丽莎失踪案，甚至可能通过一部身份不明的电话从远处指挥事态。这是调查判断，并非耶茨已供认，也不能证明他具体做了什么。

公开否认与责任未明

绑架案调查继续进行后，乔安妮仍认为杰森·奥尼尔最有可能是幕后主使，也觉得耶茨失踪绝非寻常巧合。她认为耶茨很可能用预付费手机安排了绑架，而达伦·克莱门茨成为主要嫌疑人后，绑匪便没有理由继续扣留梅丽莎。在这一还原中，耶茨回到杰森家中与警方怀疑绑架案和奥尼尔圈子有关相吻合。不过，这种说法仍是警方认为最可能的情况，而非一连串已完全证实的事实。

马克斯后来告诉杰森，他的好运终会用尽时，杰森否认自己或耶茨涉案，并引用了他父亲可能会说的话。他还告诉乔安妮，自己欠她一个人情，显然是因为她帮助抓到了杀害罗尼的人。即使调查仍在进行，这段对话仍体现出这个家族公开表示对耶茨忠诚。故事没有呈现耶茨本人就绑架案作出类似的公开声明；替他辩护的是杰森。

最终呈现出的形象充满忠诚与猜疑之间的矛盾。耶茨一再支持罗尼，称罗尼既是老板也是朋友，并声称自己需要时间哀悼，这些都强化了他忠诚同伙的形象。然而，同样的忠诚也使他得以接触奥尼尔圈子；他离开医院、在搜寻梅丽莎期间失踪、没有出现在杰森表面上寻找他的行动中，以及最终再次现身于杰森家中，这些情况都使他持续成为警方关注的对象。现有叙述没有确立任何关于耶茨角色的最终司法认定；读者看到的是，他公开给出的解释与调查人员的解读仍然相互冲突。