宝拉·弗里曼

宝拉·弗里曼是劳伦·弗里曼和戴娜·弗里曼的母亲，人们谈及她女儿遇害案时，也会提到她以及围绕案件出现的各种推测。宝拉与泰德·康卡菲交谈时，讲述了陌生人一再登门，以及社区里充斥着彼此不相容的记忆。她对一种较为温和的解释抱有些许兴趣，但这并不能证明事情的真相；它展现的是未知所带来的情感压力。

身份与家庭

宝拉是一名身材矮小的金发女子，泰德在她客厅门口见到她。她把泰德误认成了即将回家的戴娜，直到他介绍自己叫泰德·柯林斯。得知他是警察后，她向他道歉，并解释说，自己已经对上门的人提高了警惕。她与劳伦的关系是这次会面的核心，而她期待戴娜回家，也让人看到这位遇害女子身后仍有一个家庭，继续承受着她缺席带来的痛苦。

任人打扰的家

宝拉说，记者和其他陌生人会来到家里，有时声称自己目睹了什么，或知道案件的情况，有时则坚持认为阿曼达·法雷尔是无辜的。这些访客使这个家变成公众接触一桩仍持续引人关注的罪案之地。宝拉保持警惕是出于实际考虑——她已经明白，敲门的人可能是来打听消息，也可能是急于讲述某种推测。

这些说法数量众多，反而让事情更难确定。宝拉说，人们一再告诉她，自己曾在劳伦遇害当晚身处现场。她不接受他们全都说实话的可能——如果每个声称者的说法都可信，那么山上的聚会就会是一场大型狂欢派对，而不是她所了解的那一小群年轻人。她估计，劳伦同届的学生中，约有一百人声称当晚在场。他们的人数和各不相同的说法，让宝拉无法将任何一种说法稳妥地视为定论。

慰藉性的另一种说法

宝拉转述了一名来电者的推测——一名在灌木丛中的男子当时和劳伦、阿曼达在一起，试图抢劫她们，并在劳伦保护阿曼达时杀害了劳伦。来电者把这一想法与一些抢劫案联系起来；那些案件中，有一名男子专门盯上车里的年轻女孩。宝拉将此说法作为别人讲给她听的众多故事之一，并没有把它说成已确立的案情。

即便如此，她也明白这种说法为何具有吸引力。在这个版本里，劳伦仍然死了，但她成了保护者，她的死亡也因此获得一种宝拉觉得更容易承受的意义。宝拉承认，哪怕只有一点点慰藉也值得欢迎，她也愿意相信人们带给她的一些说法。她的回应并非证实这一推测；它呈现了证据上的不确定与人们渴望得到一种能为失去亲人赋予形状的解释之间的拉扯。

叙事作用与局限

宝拉与泰德的谈话，为案件带来了有别于公众猎奇心理的家庭视角。众多自称目击者的人及其彼此冲突的说法，可能会把劳伦之死变成一堆故事；而宝拉必须面对可能性与她能够确知之事之间的差别。因此，她愿意接受一种较为宽厚的说法，与她对那些声称记得当晚情形的人群抱持怀疑密不可分。

宝拉没有侦破这起谋杀案，也没有提供有关关键案发经过的亲身证词。相反，她展现了悬而未决的暴力事件给受害者至亲留下的影响——外人一再登门，各种解释不断增多，以及人们因为某个故事能带来哪怕一丝慰藉，便想要接受它的诱惑。她让这种诱惑始终可见，却没有把慰藉误当成证据。