阿加莎·布尔斯特伦

阿加莎·布尔斯特伦是校长，她在玛蒂尔达就读的学校行使权威时，伴随着暴力与恐惧。后来揭晓她也是霍妮小姐的姨母，这使她在公众场合的残酷行径成为一段更久远历史的一部分——霍妮小姐说，父亲去世后，是布尔斯特伦抚养了她，并讲述了从她年幼时便开始的虐待。后来，粉笔在黑板上写下提及阿加莎和马库斯的讯息，布尔斯特伦随即昏倒。她恢复意识后，大步走出学校，第二天也没有出现。

身份与背景

布尔斯特伦担任校长，孩子们称她为校长。玛蒂尔达早已知道她是个会突然施以暴力的人——玛蒂尔达提醒霍妮小姐，她们不久前才看见布尔斯特伦抓住一个女孩的辫子，把她甩过围栏。得知这个女人竟是霍妮小姐的姨母时，玛蒂尔达惊讶不已，这一幕让她的惊讶更有了具体缘由。玛蒂尔达问布尔斯特伦是否抚养过她；霍妮小姐确认确实如此。

这层亲属关系改变了人们对布尔斯特伦的认识。她在学校对待孩子的方式，并非玛蒂尔达偶然目睹的一次孤立行径，而是霍妮小姐所述、延续到她童年时期的一种模式。叙述没有提供完整的生平，也没有解释布尔斯特伦的动机；它所确立的是她的制度权力，与她曾经控制的那个孩子所处的脆弱境地之间的反差。

霍妮小姐讲述姨母

霍妮小姐说，她的苦难始于父亲去世后，当时她五岁半。布尔斯特伦让这个孩子独自洗澡。如果她上楼查看后认为霍妮小姐没有洗干净，就会把霍妮小姐的头按进水里，直到她几乎窒息。这个威胁通过一套具体的日常情形展现出来——普通的洗澡变成由姨母掌控的考验，而未能达到她的要求，惩罚便是险些溺水。

霍妮小姐不愿讲述布尔斯特伦其余的所作所为，说再列举下去也没有意义。她的拒绝限制了可知的细节，却也清楚表明，洗澡时发生的事并非唯一的虐待。玛蒂尔达接受继续讲下去毫无益处。随后霍妮小姐把话题转回去，指出她们原本是来谈玛蒂尔达的，而自己谈了太久。她转而谈起玛蒂尔达的能力，使这段披露有了鲜明的界限——布尔斯特伦过去的残酷行径得到承认，却没有被详尽叙述。

黑板与布尔斯特伦昏倒

在后来的一次课堂事件中，布尔斯特伦看见黑板上出现了由一只看不见的手写下的名字。她受到极大惊吓，把威尔弗雷德摔到地上，并大声喊问是谁在写字。粉笔继续移动。它写下的讯息点出了阿加莎和马库斯，使校长自己的名字成为这场无法解释的公开事件的中心。接着，字迹警告她，马库斯正在看着她。

粉笔停下后，短暂地悬在空中，随后哐当一声落下，在地板上断成两截。威尔弗雷德已经回到前排自己的座位上，此时喊道，布尔斯特伦小姐倒下了。孩子们纷纷站起来查看——布尔斯特伦仰面躺着，失去了知觉。这一连串事件把粉笔写下的讯息、她受到的惊吓和她的昏倒紧接在一起，却没有说明她究竟为何倒下。对全班来说，这一幕令人兴奋不已；对布尔斯特伦来说，这一刻颠倒了平日的情形——通常由她支配教室，孩子们则承受她行为的后果。

离开与后续

当天晚些时候，学校里传开消息，说布尔斯特伦已经恢复意识，并脸色苍白、紧抿双唇地大步离开。叙述着重写她的离去，而非她作出的任何解释——在所述场景中，她一言不发地离开。第二天早晨，她没有来学校。中午，代理校长打电话到她家询问她是否病了，却没有得到答复。放学后，他动身前往树林深处、山丘另一边那座砖砌乡间宅邸——Het Rode Huis——调查布尔斯特伦的情况；她就住在那里。

这些事件确立了她离开学校的事实，也显露出她的缺席可能不止一天。叙述尚未揭示她家中发生了什么。故事以无人接听的电话和代理校长的探访收尾，使布尔斯特伦眼下的境况仍未明朗，同时将注意力从她在教室里的统治转向她离开后留下的空位。